建安十二年，八月。
英雄記“張遼字文遠，雁門馬邑人也遼從曹操征袁尚于柳城，于白狼山遇烏桓，時漢寡胡眾，被甲者少，從騎皆懼，操心亦畏之。遼望虜陣不整，力主言戰，操壯之，授麾與遼。遼縱馬擊之，烏桓大崩，斬單于蹋頓。”
曹操采納郭嘉兵貴神速的計策，佯裝回擊霍峻，于是從旁海道撤軍，暗中精選精銳，以田疇為向導，從荒廢的盧龍道奔赴遼西。
然而盧龍道的難行出乎曹操的意料，兩百年缺乏維護的盧龍道早已荒廢，少股部隊通行尚可，但大軍幾乎是寸步難行。五六百里的山路，曹操命軍士塹山堙谷，開辟道路而行。
其中兩百里的道路，缺乏淡水，大軍需要靠殺戰馬才能維持生計。如此難行的道路，早已失去了突襲戰的基本條件即兵貴神速。當曹操大軍走到一半時，遼西烏桓單于蹋頓早已發現，急忙集結遼東、右北平二部的烏桓。
三部烏桓約定在白狼山會合，而那時曹軍也恰好抵達了白狼山。因而從戰爭過程上看，白狼山之戰已非郭嘉、曹操之前所設想的突襲戰，而是由于盧龍道的難行，兩軍恰逢在白狼山遭遇，從突襲戰變成了遭遇戰。
雙方皆是無備之下的遭遇戰，即是狹路相逢勇者勝。
張遼從小生活在邊塞的漢人，甚是熟知胡人的作戰風格，在觀望烏桓松散的軍陣，力主作戰。曹操亦是知曉兵略之人，于是將麾授予張遼，讓其指揮大軍。大破烏桓，降服漢胡人口二十余萬。
柳城大帳內，曹操與手下親信數人分坐，商討軍事。
曹仁坐在席上，憂慮說道“司空，我等擊敗三部烏桓，斬殺遼西蹋頓，降服部眾二十余萬人。然余孽仍在，如袁氏兄弟二人，與烏桓胡將速附丸、樓班、烏延等人，率數千騎奔走遼東，投靠公孫康，今當追否”
不得不說袁氏兄弟能跑，從袁尚被曹操在鄴城擊敗計算，從鄴城跑到中山，再跑到幽州，進而與袁熙跑到烏桓，又從遼西跑到遼東，三年間奔走四千余里，可以說袁尚不是在逃跑的路上，就是在即將逃亡的路上。
“哈哈”
曹操大笑幾聲，心情甚好，問道“公達以為如何”
荀攸捋著胡須，說道“啟稟明公，河北已下，并州在手，烏桓滅亡，今時唯有遼東尚存。以攸觀之，公孫康聞我軍白狼山得勝，心中早已恐慌不已，生怕明公進軍征討。若明公進討之，公孫康必聯合二袁。”
說著，荀攸也是笑了一聲，說道“若明公降恩不征，授官賜爵，我料那公孫康態度又是不同。”
荀攸所言乃是實情，公孫康對待袁氏兄弟的態度，取決于曹操對他的態度。如果率軍征討，公孫康為求自保，必然與袁氏兄弟聯手。若曹操選擇懷柔，公孫康則會用某種東西以表達他對曹操的服從。
今之核心問題取決于曹操是否覺得有必要征討遼東，而不是公孫康是否愿意歸順。
曹操點了點頭，感嘆說道“遼東孤遠，從遼西柳城至遼東襄平，路途亦有千余里之遙。其間遼澤遼闊，以此為險，實難征之。且我軍輜重短缺，需從幽州調配，從幽州至遼東，又至遼西，約近兩千里，轉運艱難啊”
打仗即打后勤，數萬軍士不事生產，每日消耗的糧草非常恐怖，且長達二千里的輜重補給路線，光征發民夫就不知道要十幾萬，甚至幾十萬。
“司空，我軍白狼山大捷，威震塞外，公孫康早已驚恐。不如趁機攻之，徹底平息遼東。至于輜重糧草，今秋冬已至，旁海道退潮結凍，輜重可從此道而來。今若不取遼東，仁恐我軍走后，公孫康又會圖謀作亂。”曹仁說道。
曹操略有猶豫，不知是否要趁機征討遼東。
繼而，曹操目光落到牽招身上，問道“子經以為如何”
牽招沉吟少許，答道“啟稟明公，遼東難以征討，若欲征討，當慎之又慎，以免兵敗。”
“哦”曹操皺眉問道“子經有何見解”
牽招整理思緒，緩緩說道“明公用兵超群，蓋天下之杰出。然招以為兵略縱強，但亦有受限于天時、地理二者。”
“明公及諸位大才初至遼西，不曉遼東天時、地理。遼澤東西數百里，泥濘難行，人馬不通。然諸位欲在冬季進軍作戰，卻不知遼西之冬，其酷冷無比，寒風凜冽，若無大量衣物避寒，軍士凍死者當眾。”
“公孫康行堅壁清野之策，屯兵于遼澤以東，大軍則難進之。兩軍對壘數月，冬季即過，又至春季，旁海道遂又難通，輜重需走盧龍道送至大軍，其道難行。”
“且公孫康帳下軍士不少于三四萬之眾，明公以為多少軍士能克五萬十萬”
地理地勢對將領用兵的限制很大，強如諸葛亮，在初出隴西失敗后，受限于秦嶺，不是因糧盡而撤軍，便是被司馬懿占據險要所阻擋。
今公孫康三、四萬大軍，采取堅壁清野的計策，恃險而守。曹操遠征而來，能否得勝不談，輜重能維持多久才是關鍵。
“堅壁清野”