江陵城之堅固非常人所能想象，準確而言江陵城池的防守體系非單獨一座城池，而是由一座大城，外嵌套有數座江陵外圍城郭組合而成。
大城即為紀南城，臨江而建。在周圍又有諸多小城如赤湖城、馬牧城、郢城、奉城、蚌城、馬頭等大大小小六七座城郭，有屯民之用，亦有屯輜重錢糧之用。
關羽率四千兵馬奔赴江陵，欲取紀南大城。然紀南城作為南郡治所，蔡瑁的久居之地，其由蔡瑁族弟蔡琰把守。
蔡琰，字文珪，與蔡邕之女僅是同名不同人。其素有勇力，深受蔡瑁器重。關羽奔襲而來，被外圍的江津戍發現，報至蔡琰。蔡琰知曉關羽乃二劉之人，個人勇武異常，因聚集兵馬固守江陵城郭，拒不出戰。
蔡琰雖固守城郭，但由于關羽奔襲而來，江陵輜重錢糧舟舸多有留在外圍。關羽亦不客氣，轉而攻取了江津戍奉城，又拿了郢城，集二城物資于江津戍，招降江陵城周圍的軍士約千余人，欲與蔡琰行打持久戰。
但局面并未持續多久，劉備帳下斥候走順漢水至竟陵，又從竟陵向西南而行，走揚水至江陵。
古來江陵與襄陽的聯系，并不需要走長江過夏口，進而北上襄陽。實際的話，長江與漢水間有揚水作為溝通聯絡。
面容青澀的關平奉上書信，說道“父親，主公來信。”
關羽放下春秋，拆開書信端詳瀏覽，見書信內的內容，面露怒色，沉道“蔡、蒯二賊好生大膽，居然篡改遺命，強扶劉琮上位。又閉守城郭，向曹操納降，引曹軍南下。”
“這”
關平微微皺眉，說道“那豈不是長公子難以繼任荊州之位。”
因關金屏嫁與劉琦之子劉溥的緣故，關羽父子與劉琦頗有往來，兩家關系亦是親密。
關羽捋著長須，感慨說道“引曹軍南下，何止是難以繼任荊州之位，恐江左亦有傾覆之危。今主公攜民南下，畏曹軍追之，讓你我父子率軍走揚水，支援大軍，保民安然渡江。”
“父親，我軍若撤，那豈不是放棄奉城了”關平問道。
關羽點了點頭，說道“你且率傳令諸軍收拾器械、輜重上大船。”
“奉、郢二城囤積輜重過多，我軍軍士難以全部搬遷而走，是否需要燒毀，亦或是分發與周圍百姓”關平問道。
荊州大部分的錢糧輜重，分屯于襄陽、江陵二城。江陵城的糧草并沒全部囤積于城中，還有囤積在奉、郢、蚌三城。
今關羽奇襲江陵，攻略奉、郢二城，江陵五分之二的糧草在關羽手上，約有二百萬石之多。二百萬石之糧，大約可供八萬大軍人吃馬嚼一個月左右。
關羽此行雖未下江陵，但也得到了江陵城部分的輜重，可惜人力不足無法全部帶走。不過燒毀輜重而走，不讓曹操全得江陵輜重亦是大功一件。
關羽沉吟少許，說道“分與百姓定然會被蔡琰復取，故不可為之。我軍今時撤走，此城將歸由曹操所有，當不可資敵。我軍盡量帶走輜重，若帶不走則用大火焚燒之，不留任何輜重、器械與曹操。”
“諾”關平應道。
待關平走后，關羽平靜的面容，卻流露出憂慮之色。來自中原的他深知曹操用兵之強，帳下兵馬之精銳，戰將之驍勇。今曹操兵入襄陽，則是聲威大震，接下來的戰事將關乎江左存亡。
“哎”
且不言關羽奉劉備之命，燒毀所得輜重，乘船從揚水入漢水，支援劉備軍民。