建安十五年，秋。
且不言劉備治理吳楚，霍峻轉鎮江北。
今時曹操于鄴城之中，多受非議。
非議何來，自是由曹操春天詔布郡縣的那封求賢令說起。
曹操頒布求賢令，開頭與尾部暗藏不臣之心，被中原文士察覺出來，對曹操非議頗多。且劉備掌握吳楚，在發動政治輿論，譴責曹操托名漢相，實為漢賊，廢漢之心久矣
如此之下，身處鄴城的曹操不僅為輿論而煩惱，亦為下一步進軍方略而憂愁。
“孤久蒙漢恩，遷典軍校尉時，意遂更欲為國家討賊立功，欲望封侯作征西將軍，然后題墓道言“漢故征西將軍曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之難，興舉義兵。”
曹操坐在堂內，將述志令交予陳琳，對左右感嘆，說道“孤蒙受漢恩已有三代，自討董卓起，孤征黃巾，滅袁術，平河北，亡劉表。今孤多受他人非議，設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王”
孫權舔道“丞相大恩于漢，今時之非議，多說小人見丞相功盛，心懷嫉妒，言語誹謗。丞相之功績，權與諸卿豈能無睹。”
得聞孫權之語，曹操心情好了些許，謙虛說道“孤為丞相，已位極人臣，或有不信天命之人，以私心非議，言孤有不遜之志。今為明孤志，又念江湖未靜，今上還陽夏、柘、苦三縣戶二萬，僅領武平萬戶，減少謗議于孤。”
“丞相忠正之心，蒼天可見”孫權與眾左右拱手稱贊，說道。
曹操似乎滿意孫權的捧場，帶著笑容與眾人閑聊良久，離開議堂。
行至花園，賈詡已在亭中等候多時。曹操請賈詡入座，飲酒賞秋景。
“非議者眾多，孤為明志，不得已下令自述。”曹操郁悶地說道。
賈詡笑了笑，拱手說道“丞相領兵三十萬之眾，欲反天子，早當反之，何需勞心述志下令。今天下未平，丞相當以討賊為先。小人之語，不足為慮”
曹操難得地為賈詡倒了樽酒，問道“年初建言，孤深思甚久，又詢問諸卿，然不知文和可否細言己見”
“不可”
賈詡扶住曹操的手，說道“丞相尊，詡卑，豈敢受丞相此禮。當由詡為丞相酌酒。”
“哈哈”
曹操見賈詡動作，笑了幾聲，似乎頗是滿意。與賈詡這種人交談，雖難知其內心真實想法，但是他總能讓你舒服。
為曹操酌完酒，賈詡說道“丞相南征北戰，歷經十余載，終克中國；劉備用兼并之法，襲承劉表余恩，根基淺薄。此劉備不如于丞相也”
“巴蜀之地，民富兵足，取之可望吳楚；關西之地，民風彪悍，得之可觀巴蜀。關西之地，丞相常以羈縻治之，往昔滅袁之時，馬氏、韓氏出力甚眾。”
“西陲巴蜀，劉璋暗弱，朝秦暮楚，初降丞相，后盟劉備。今劉備已握吳楚，必窺巴蜀。丞相切不可讓劉備取之，否則劉備占據南方四州之地，幅員遼闊，江水為險，大山為郭，將難制之。”
“欲取巴蜀，必過關西。關西諸將，雖無擴土遠志，但有保土之念。丞相趨兵過之，關西必叛。然關西諸將貪圖利益，恃勇自傲，丞相可假天子之名，封賞諸將，征伐張魯。”
賈詡捋著胡須，長語細言論之。
“兩虎相斗，必有一傷。丞相趨兵進之，俘殺雙虎，及得關中、漢中。時關西、漢中在握，下取巴蜀，有何難哉”
曹操沉吟良久，說道“孤將文和之策，傳于張德容張既、鐘元常、衛伯覦三人觀之，或有從之，或有異議。時異議者言，恐關西諸將，不愿南征漢中；或是漢中險峻，破之甚難。”
頓了頓，曹操說道“孤本欲行假道伐虢之策，逼關西諸將叛，進伐關中，平涼隴，觀巴蜀。然劉備在南，孤心難安。”
“不然”
賈詡解釋說道“關西諸將，數有十余人，大者不過馬超、韓遂二人，合兵數萬；余者兵馬或數千，不足為慮。今之憂者，唯馬、韓二人。若將漢中許與馬超，馬超豈能不悅”
“馬超者，信威西土，威武并昭，能得羌氐人心。馬超入蜀，從者必眾，何愁關西諸將不愿入之。時馬超南征，關中兵寡，丞相后驅擊之，有何難矣”
馬超的名聲之廣，出場之早，超乎眾人想象。不言馬超隨馬騰的征戰過程，僅觀官渡之戰，曹操平并州之戰。
官渡之戰，曹操得賴馬超統眾萬余人支援，擊潰高干與南匈奴數萬聯軍，時馬超年僅二十六歲；征平并州戰事，張白騎、衛固叛，馬超與馬騰平息叛亂。