atbaatba建安二十二年，五月五日。
趁天色朦朧之時，漢軍乘舟舸從肥水向南撤軍，劉備結束了首次北伐。
此次北伐，若從所得戰況來看，淮西雖無較大的戰果，但淮東進展頗大。如占據淮陰、鐘離、盱臺等淮南據點，除壽春未下外，漢軍已將戰線推至淮水沿線。
除了所得淮南城邑外，還斬擒孫觀、朱光二將，擒獲六七千魏卒，掠民約有四千戶，所獲軍民合有三萬人左右。在霍峻的主持下，盡數遷至淮南腹地，充實凋敝的江淮地區。
在淮北屯兵的曹操，得知劉備乘舟舸撤軍后，考慮到瘟疫肆虐與水勢大漲的原因，放棄了追擊劉備的想法。繼而召見諸將，下令大軍撤退。
大帳內，驅邪用的熏香裊裊升起，刺鼻的氣味在帳中彌漫開來，蚊蟲不敢入帳。
孫權從人群中站出來，問道“啟稟大王，水賊乘舟舸遁走，不知跨江追擊否”
曹操捋須搖頭，說道“劉備兵力未損，舟舸進推從容。渡江追擊，恐反遭水賊所敗。今軍中多疫，傷亡者不少，不如撤軍休整。”
江淮夏季，河水水位大漲，劉備撤軍從容，曹操作為知兵之人，今下自是不敢跨江冒險追擊。
當然年歲漸老的曹操，經過多次南征的失敗，心中已暫時默認南北分治的格局。今下不如求穩，逼退劉備的北伐便好。若是跨江追擊失敗，則又多生波瀾。
且因南漢北魏的格局初現，曹操當下的心思已不在戰爭上，而是將精力放在穩固自己的統治上。如他該當周文王，還是自為漢高祖。
這周文王與漢高祖兩人的不同，則是代表了曹操接下來該走哪條道路。是成為周文王，掃清稱帝上的困難，便與曹丕稱帝；還是成為漢高祖，由自己稱帝建國。
思慮間，曹操看向夏侯惇，說道“劉備舉大兵北伐，多賴元讓固守城郭，方保城池不失，君當多有功績啊”
夏侯惇睜著獨眼，拱手說道“臣不敢居功，八公山大營被劉備所據，險釀大錯。幸得大王來援及時，否則臣則有愧于大王。”
夏侯惇之前的性格火爆，但隨著年歲的增大，脾氣漸漸改善了許多，不再因獨眼而怒，能聽得進忠言良語。之前夏侯惇也多有建議曹操先伐劉璋、張魯，后順江而下滅劉備，頗有坐鎮一方將領之風。
今下的夏侯惇回到博望之戰時，大概率會聽取李典建議，不會深入追擊劉備。
曹操面露笑容，說道“劉備舉大兵而來，士氣正盛。元讓將寡兵，越河守山，多有不易。久守難援之下，被劉備所據實屬正常。今劉備兵退，此卿之功也”
頓了頓，曹操問道“今劉備雖撤，但水賊在南，日后必會進犯。元讓鎮守壽春多年，多知山水地理，不知可有備敵新略”
夏侯惇猶豫幾許，說道“啟稟大王，壽春臨近淮、肥二水，每逢雨季之時，水勢大漲，淹沒城邑。若水賊以肥水決城，惇恐外城失守，故欲在城中再建內城，與舊內城互為呼應。”
“三城互為呼應，倉庫儲糧，多蓄兵甲。縱敵寇舉重兵來犯，臣堅守不戰，足夠可保壽春不失。”
曹操沉吟少許，說道“元讓所言于城中再建內城，孤以為深感可行。然此為守內而無御外，非長遠之計也”
夏侯惇抖擻精神，說道“恕臣愚鈍，請大王示下。”
曹操捋著胡須，說道“八公諸山錯峙一隅，周圍百余里。其南望肥水，北臨淮河，巍峨險峻，怪石嶙峋，屏蔽壽春。今欲御外，可在山上險要之所，修筑山城，與壽春成掎角之勢。”
“于山城中深挖水井，儲備數月之糧。縱水賊舉兵進犯，凡欲克壽春，必先取山城。糧草水源充沛之下，將士堅守山城，壽春兵馬呼應。縱劉備再行斷水取營之策，此將是難成也”
在八公山上修筑山城，不可不謂妙棋。
之前夏侯惇命軍士在山上扎營，延緩了劉備攻取壽春的進度，直到法正獻策方才拿下八公山。如今在山上修筑城池，不僅是法正之前的斷水之策則難以復制，壽春防御體系將上升一個難度等級。
建成后的山城居高臨下，可見周圍狀況盡收眼底。只要壽春不失守，山城內的軍士憑借城內的糧草與水源，就能堅守下來。
按照曹操設想，壽春與山城分守肥水東、西兩岸，形成連環的組合城。山城憑借山勢，壽春依仗水流，將形成堪比襄樊的防御工事。