歲月入逝，兩年前顏復與晏敬文，便在上一屆過了會試、殿試，入朝為官。顏復是一榜十九名，如今在翰林院入職編修，正七品。晏敬文是一榜第六名，如今外任到江南西路任江州通判，也是正七品。這待遇多少讓李皓感覺到是朝中有人好辦事。
顏復、晏敬文在這兩年里也是一直有信件寄回揚州，問候秦夫子與李皓。顏復在信中還特意提到了肥皂生意之事，說是沒想到兩成份子能有這么多銀子，家中父母為此事還夸了自己的，并在進士及第后將份子劃為自己的私產了。
到至和二年二月的清晨，天蒙蒙亮時，李皓家里已經開始忙碌起來。因為今日是李皓參加縣試的大日子，一大家子人早起準備吃食、所帶衣物，為了進入考場搜撿方便，還需要將食物全部切成小塊，衛氏還特意檢查所帶衣物是否有夾層，可否寫有文字，可謂事無巨細。
等一切準備妥當，便出發往縣試地點而去，一路看著人員匯聚，如百川歸海匯聚到縣試考點門口。李皓告別父母，提著考籃便入場了。經過搜撿到指定座位坐好，便等著衙役舉著考題貼板展示作答。
對于這一切流程李皓都不陌生，畢竟身邊有太多人參與過了，經驗細節了解十足。按部就班答題作答，答完當日便可出考場回家。
縣試第一場為正場，錄取很是寬松，通過的人便可參加府試，但如此自然排名不佳。
李皓自然不能這樣馬虎，便一路參加完五場考試。再加之縣試有成績優異者提堂號的要求，弄得李皓后面四場一路在監考官眼皮子底下考試。就想是現代上課時，坐在講臺邊上的感覺，極不自在。
等縣試放榜，李皓帶著符登跑去看榜，衛氏與李建則在家等著消息。雖然李皓知道自己肯定能進去府試，但對排名還是很在意的。畢竟自己這些年雖沒有在出過什么大風頭，可水調歌頭這些年卻傳播及廣，這要是排名低了，面子上過不去呀。
等到榜單貼出來時，只見頭一個寫的便是李皓名字。李皓看到還在高興時，便聽到符登叫到“少爺，你是案首耶。”迎來周邊所有人目光。
李皓聽了，環視下四周，說道“少爺得案首，不是應該的嗎，有什么可意外的，淡定些。”
說著裝著一臉淡然的帶著符登回府了，等李建與衛氏得到確切消息時，也是高興壞了。
后面為了準備四月份的府試，也便沒有折騰。童試考試內容大致都相同，不過四月府試就不需要帶東西了，只要帶上考試憑證參加，其他東西全部由府衙準備，這到是讓李皓有些不習慣。不過考試依然是游刃有余，放榜后又得了個案首。
于是院試的案首，李皓便是志在必得了，畢竟大三元難度太大，先得個小三元也算是個安慰獎了。于是針對八月的院試，李皓開始了一輪突襲做題，請秦夫子找來歷年院試題目，在這四個月里進行了瘋狂的題海戰術。
當然，經過如此精心準備的李皓如愿以償的中了院試案首，開啟小三元成就。至此李皓光榮的成為了一名秀才，算是士紳階層中的墊底存在了。
這邊讓衛氏大為高興，給全府的下人都賞了兩月月錢。而李皓這邊短暫高興完，便去秦府和秦夫子商量參加明年鄉試的事了。因為在晏敬文去汴京后，李皓便回了自家住著，秦夫子也變沒有再去書院，后面教導李皓，都是在自家府上。
在得知李皓中了秀才后，程始親自帶人過來送來了一堆賀禮，要說如今程始也算是有數的大商人了，借著肥皂的買賣將生意鋪滿了大半個大宋，可謂豪商了呀。
等李皓回來，看見程始還特意與其聊了會天，便回屋去了。