此時的索姆河戰役基本打完，李諭聯系教育部總長范源濂，給遠在法國的蔡元培發電報，讓他回國擔任北大校長。
看到電報上“國事漸平，教育宜急”幾個字后，蔡元培確實沒法再拒絕了，趁著協約國與盟國喘息的空當，在馬賽港登上了回國的輪渡。
正陽門火車站。
李諭與范源濂接到了風塵仆仆的蔡元培。
見他瘦了一大圈，李諭問“法國的伙食不至于那么緊張吧”
蔡元培說“是在船上的一個多月瘦了四五斤，每天吃土豆，誰都受不了。”
范源濂繞著他轉了一圈“還不錯，沒有缺少部件。”
蔡元培笑道“戰火沒有打到巴黎。”
范源濂帶著點情緒說“我聽說今年英、法、德、奧、俄幾乎全部被打殘，真是自作孽不可活，想當年八國聯軍，他們幾個全在其中”
凡爾登戰役和索姆河戰役，英法德基本都拼上了家底。雙方付出了幾百萬傷亡后，戰線竟毫無變化。
與此同時，東線戰場也發生了一次大戰役布魯西洛夫攻勢。雖然名氣小了很多，但這是俄軍一戰最大的勝利。
此一戰，俄軍傷亡了50萬。另一方的德國傷亡35萬，奧匈傷亡100萬，光奧匈帝國的俘虜就抓了40萬
奧匈被徹底打殘，86歲的老皇帝約瑟夫一世直接被氣死。
總體算一下，截至1916年底，歐洲已經有800萬人喪生，其中200萬平民。
至于這場戰爭到底打出了什么真的就像一個笑話。
“確實很慘，路上我見到了許多截肢或者失明的傷員，”蔡元培說，接著嘆道，“列強之間打起仗來確實更狠，我第一次見識到氣體也能殺人。”
李諭說“可能是氯氣，一種化學武器。”
“化學武器”蔡元培說。
李諭無奈道“科技正在以極為可怕的速度影響著現代戰爭，現代戰爭又能影響政治格局，進而影響整個世界。”
范源濂從政時間長一點，說“海牙公約哪它不是禁止使用毒氣嗎”
李諭說“條約是定給別人看的，危及自己時，洋人有幾個還會遵守”
范源濂無語道“他們說了算。”
蔡元培在法國待了幾年，有點體會“道德在戰爭面前不值一提。前線涌現了很多可歌可泣的故事，也有非常多英勇的戰士，但他們付出的鮮血只能成為巴黎政客們手中的棋子。”
反正用不了多久，法國就會迎來一場超級大兵變。
“都一樣”范源濂喃喃道。
蔡元培說“也幸好我見識了這場可怕的戰爭，一個國家只有拼盡全力時才能看清它的全部面貌。列強們確實強得可怕，飛機、飛艇、坦克、大炮、重機槍，這些冷冰冰的新式武器，都是我們望塵莫及的。科技能夠決定文明的上限，我們雖缺少資金投入科技，但可以靠文科先提高下限。那時候，到底誰更文明就說不準了。”
范源濂說“咱們還有李諭這種科學巨子。”
李諭說“科學不完全是科技，科技這種硬實力的追趕不是短時間能做到，我只能盡力減小一點差距，然后積累人才，等待和平時代再奮力追趕。”
范源濂認同李諭的做法“列強的崛起離不開教育，大不了先付出一代人埋頭其中。”