這方巾商人可頗有來頭，他便是徐光啟的弟子孫元化，明末少有幾個睜眼看世界的實干之人。他精通西學，擅長造炮，是明代少有的能掌握實權的技術型官僚。只可惜，他死的很冤——大明在末期幾乎是完美的規避了所有正確的求生之路，一頭沖進了地獄。
受周青峰襲擾京畿的刺激，明廷總算有了幾分求變求實的輿論。畢竟只要不是個傻子就會明白漕運被截斷的巨大危害。萬歷皇帝提前三年掛點了，他兒子泰昌皇帝上臺總要有點新氣象吧。明軍正在重整隊伍決定要再次攻打天津，明廷官僚也在尋找改革之路。
首輔方以哲還沒倒呢，鑒于杜松等將領都說反賊炮火犀利，他便尋了精通西學的徐光啟來造炮。徐光啟年事已高都六十歲了，便推薦了自己的得意弟子孫元化就任兵部司務，探尋強軍之路。
孫元化受此重任，深知光造炮救不了大明。他第一個念頭就是要想辦法實地考察一下這‘革命軍’反賊。正所謂‘知己知彼，百戰不殆’，明軍是個什么鳥樣，大家都是清楚的。可‘革命軍’到底是個什么樣子卻眾說紛紜。眾人就猶如盲人摸象，說的都不一樣。
‘革命軍’占據天津，卻并不禁止對外人員流通。周青峰甚至鼓勵民間的人員和商貿往來。這是一種自信，就是要把自己的優點展示出來。哪怕有缺點也不怕被人說，甚至鼓勵民間人士發表合理的意見——造謠生事，挑撥離間的肯定是要倒霉。
大明錦衣衛還是派人到了天津來摸底，其實就是將市面上公開發行的各種報刊和宣傳冊子送回京城就能輕松完成任務。若是他們要暗中作亂，就要面對馬公公的爪牙和人民戰爭的汪洋大海了。
孫元化到了天津，第一天就頗有感觸。他信手寫了筆記，就決定要在城中好好看看。由于他是以經商的身份來的，在天津的錦衣衛暗探就提醒道：“馬可世那奸賊手段厲害，監控極嚴。孫大人應該去反賊的銀行換些銀元，這樣才是真正來天津做生意的樣子。”
換銀元？
孫元化不太了解這是怎么回事，卻還是依言去了城內市中心的鼓樓附近，新成立的‘中華銀行’是一座新建的三層高樓。光是這大樓的高度就超過二十米，比得上城門樓，算是這反賊的招牌建筑，很是顯眼。
由于還沒有水泥，這棟樓用的是磚木結構，糯米石灰砌墻，花費不菲。可這棟銀行大樓建成后帶來巨大的名氣，叫人覺著‘革命軍’確實厲害。再則這大樓修建的極快，兩千平米的建筑面積，不到一個月就建好，很快投入使用。據說后期還要繼續擴建。
孫元化趕過來時就看到這銀行大樓前車水馬龍，人山人海。他一問才知道，最近又有一棟大樓將要在對面修建，名曰‘百貨大樓’。
“敢問老丈，這‘百貨大樓’是何物？”孫元化不明白呀，反正他來了這天津以后就覺著自己像是從鄉下來的土包子，光是翻看近期公開發行的‘革命軍’報紙就讓他大開眼界——他一下子就能了解遠在遼東，山東等地的消息，甚至還有不少關于海外的奇聞異事。
被問的是個看熱鬧的老頭，咧嘴樂道：“就是買賣各種商貨之地。告示上說什么此地主要零售，若是量大則在城外的批發市場。”