光和六年，九月二十日。
滎陽既不能守，那北邊敖山上的敖倉自不能守。在丁盛部攻下滎陽后，泰山軍全軍移師滎陽，并北上敖倉。
當時敖倉有徒隸郭興，暗結死徒十八人夜攻敖倉庫門，執敖倉長向倉外的張沖投降。太平道沖天大將軍張沖開敖倉庫，散民粟米，威震大河上下。
此時，漢室大將軍何進就帶著一干幕僚，在滎陽西面的虎牢關憑望著那敖倉外的海海人流，悲嘆道
“命符既降我炎漢，又何生沖天大將軍”
堂堂漢室大將軍，竟然說這么敗氣的話，可見此刻何進內心的失據。
但何進的話惹一人不快，其人器宇軒昂，望之英雄氣，他就是汝南袁氏的袁紹，此時正任大將軍府掾。
袁紹挺刀上前，排從眾前，大聲勸諫
“主公禁聲，此番話，我等都可說，但偏偏就是主公不能說。主公為漢室大將軍，總戎天下軍機，怎可漲賊人氣勢，滅了自家威風。彼輩蛾賊，我望之如豬羊，又有何懼”
袁紹本就姿貌威容，再加之身高足足比何進高了一頭。雷霆之氣直接讓何進愣在那了，只能訥訥稱是。
何進到底是小家出身，這副樣子實在是德不配位，但在場的到底都是何進征辟入大將軍府的，按照傳統就是他的家臣。袁紹剛剛的樣子，實在不是一個臣子該做的。
所以就有一人出來呵斥了袁紹。
此人高冠博帶，配黑綬，是大將軍府千石長使王謙。王謙出自山陽高平，祖父為順帝之太尉，父親為本朝之老司空，可謂公門貴胄。日后建安七子的王粲就是他子。
所以王謙一出來，毫不客氣呵斥袁紹
“本初還不退下，此可為人臣之禮”
袁紹板著臉，對何進一拜，就退下了。
此時何進反倒替袁紹開脫道
“本初說的壯氣，我也受教很多。不說這些，不說這些，不知道諸位如何看關外的泰山賊呢”
何進問的是武事，長史王謙說不上話，也拜退了。
那邊大將軍司馬范曾上前道
“剛剛本初說對面是犬羊，我看就過了。主公，昔年安帝時的老尚書虞栩也曾遇到過差不多的事情。當時朝歌有賊亂，老尚書就視之為犬羊。為何他說彼輩處朝歌這樣的韓、魏之郊，背太行，臨黃河，去敖倉不過百里，而青、冀之民流亡萬數，賊不知開倉招眾，劫庫兵，守成皋，斷天下右臂。也就是此輩是真正的犬羊相聚，只求溫飽。”
司馬范曾說的前朝典故這些人群中很多人都是知道的，只是一時間沒想到這事，此時聽得他說，不由點頭。
于是范曾繼續道
“但是呢現在有賊號泰山賊者，就絕不是尋常之賊。尋常之賊怎可轉戰千里尋常之賊怎能屢破漢家虎賁尋常之賊又怎知滎陽之重尋常之賊又怎會開敖倉，濟餓殍，收人心”
四個怎，說得全場人心沉重。
是啊，還逃避什么承認對面是能顛覆漢室的反賊很難嗎還是那句話，解決問題的第一步從來就是承認問題。
從這里，也看出這位司馬范曾并不是一般人了。確實，他雖然在后世不名，好像不如漢末的豪杰們，但實際上他在歷史上就曾大破長社的黃巾軍，甚至在這洧水立祠樹碑。在此世，因為黃巾軍比歷史上早一年發動，很多人的軌跡都發生了變化，范曾不過是其中一位吧。
有范曾打開局面，于是何進乘機問眾吏
“那如何破此賊呢”
這話一出，又是寂寂無聲，包括剛剛侃侃而談的范曾這會也不說話了。
為何
只因他們當中沒人認為現在能破對面泰山賊的。滎陽外一戰，漢軍已經將京畿的武力全部丟了，大將軍何進說是漢軍最高總機，但是呢他現在麾下無一兵一卒。他只帶著自家幕府和府上三百鐵兵，持節入的虎牢關。