現在是九月，本該是收獲的季節，但城外卻無人收獲，只能便宜了曹軍。
在城外曹軍的大營內，曹操難得的一身精鎧，策馬而立，他眺望著這片富饒的土地，看著隨軍徒隸在沉甸甸的麥田中喜笑顏開。
曹操忍不住對邊上的荀彧道
“這徐州是真的富饒啊，其他地方最多種種粟，就這里種麥。之前濟南流行過一種吃麥的方式，是脫殼成粉，然后做成面。據說是那個張王在泰山的時候發明的，之后流傳到了濟南一帶。一會，這新麥收回，咱們也按照這個方式嘗嘗鮮。”
荀彧并沒有直接應，他只是看著營地的東北方，那是沐水的上游，在那里夾岸躺著數萬具尸體，他沒有心情。
曹操是何等樣的人精，他見荀彧這樣子就是知道他在想什么，沉默了一下，措辭道
“文若，你以為我軍這一路下來如何”
荀彧嘆了一口氣，言簡意賅
“慘不忍視。”
曹操似是辯解，又像是譏諷
“文若，如今大爭之世，諸侯相爭，殺人盈野。文若你是謙謙君子溫潤如玉，可以不忍牲畜釁鼓。但爭徐一略也是文若提出的，某現在還記得文若高堂之上，運籌帷幄的風采。但現在說得，做不得了”
曹操對荀彧的態度一直是非常親密的，此刻說來這份帶有濃烈嘲諷的話實屬罕見。
荀彧淡淡一笑，并沒有辯解。
曹操卻心虛了，再一次道
“戰爭沒有不死人的。我也想不死人，幾次去函陶謙，讓其隨我向東，但一直搪塞于我。我能如何時不待我啊，你也是知北國變故的，公孫度那邊肯定是撐不住了。我不趁機使青徐一體，到時候可不就是不忍見徐州慘了，而是我青州要尸橫遍野。”
曹操的解釋，荀彧當然知道，他也不否認，只是說來
“明公非常人，自然行非常事。而行非常事當然要百無禁忌，不拘小節。但明公，荀彧且問一句，那就是那些莒縣之民就當真必死嗎”
面對荀彧明亮且坦誠的目光，曹操終于松口了
“那些莒縣之民當然不該死，甚至如果我能對青州兵有更深的約束，他們也不會死。文若，你常言王者之師，仁義正道。我自然知道你這話沒錯，我也想這么做。但實際上呢我做不到”
說著曹操指著北面，稍沮氣
“我與北面相比誰強我再自負也知道自己不當其一擊，此前北面不過出關羽、丁盛兩軍，我青州就力不能支，更何況其主力如今他們眼見著要全據北國，我曹操要是還只有青州，那下次就是你我面北為奴之日。”
“而作為一個弱者就要有一個弱者的自覺。泰山軍可以講仁義，行仁義，我卻不行。我只能用盡手段，用盡心力去攫取，至于我身后名，如我敗了，那自然是任人涂抹，但要是我成了，又自然有大儒為我裝點。”
“所以，文若，這就是大爭之世。力強者勝，羸弱者敗。當刀兵交頸的時候，喊仁義道德就能不死嗎昔日宋襄公以仁義興師，有泓水之敗，為天下笑。難道我曹操還要步他的恥辱嗎”
荀彧是什么人，他并不因為曹操所說的而動搖，他只是認真問了一句，這一次他直呼其字
“孟德，那你還記得我們昔日的志向和初衷嗎”