在這種惴惴不安的心情中，張繡度日如年地過著每一天，然而冀州大戰過去后一個月了，據說曹操返回許昌后，便沒了動靜，也不知道在做什么。
張繡無奈，也只得一邊練兵，一邊秋收，等著不知道那一天竄出來的曹軍。
他卻是不知道，其實曹操也病倒了。
前番袁熙染病時，曹操還頗有些幸災樂禍，但輪到他自己時，表現更加不堪。
這病情來的如此之快，病情如此之重，以至于屬下們甚至已經想準備后事，同時扶植繼承人了。
當然，這繼承人不一定是曹丕，甚至不一定是曹家人，為此曹操掾屬們很是勾心斗角了一番，讓剛來的許攸感受到了和年前鄴城相似的溫暖氣氛。
不過曹操最火還是扛了過來，正在漸漸恢復中，醫士們猜測，曹操之所以染病，一是因為多年征戰導致的操勞，另外一個便是心情不佳，因為其雖然得到了鄴城，但其心里是相當沉郁的，最主要的原因，便是曹昂的死。
培養一個合格的繼承人相當不易，曹昂更是這一代年輕人中的佼佼者，雖然曹操表面上沒有表現出來，但只有身為近衛的許褚知道，曹操獨自一人時，常常會默默流淚。
加上丁夫人和曹操決裂后，便帶著曹晴回了豫州的譙縣老家，那地方離著兇虎地盤不遠，許褚也能看的出來，曹操其實還是頗為擔心丁夫人的安全的。
而且最后袁熙還辦了一件讓曹操頗為惡心的事情。
冀州在鄴城突圍的時候，還帶著一個關押很久的人質。
曹嵩。
誰都沒有想到這幾年曹嵩竟然在鄴城活了下來，其被綁著隨袁尚突圍，也許袁尚是想關鍵時刻拿其和曹操談條件，只可惜袁尚還沒有走到這一步，便傷病發作身亡了。
袁熙接手袁尚部屬的時候，還沒決定如何處置曹嵩，但后來聽到袁譚死前愿望是將女兒要回來后，沒有和曹操先打招呼談判，而是選擇直接派人將曹嵩給曹操送了過去，說了自己的條件。
曹操看著自己送出去的爹，被袁熙敲鑼打鼓，堂而皇之在大庭廣眾之下送了回來，心里和吃了屎一樣別扭，偏偏他還得笑臉相迎，畢竟孝道這東西，明面上的功夫還是要做足的。
聽了那明顯是死士的袁熙信使說完要求，一副你殺了我也無所謂的樣子，曹操捏著鼻子，當即答應將尚未過門的袁譚女兒和袁譚尸身送回，反正袁譚已死，其女兒已經沒用了。
但袁譚尸首和孤女，換自己巴不得趕快掛掉的爹，也不知道這買賣到底是虧了還時賺了。
許褚向曹操表忠發誓，要將袁熙大卸八塊給曹操報仇，曹操卻是淡淡道“成王敗寇，手段可以無所不用其極，但要學會尊重對手，才能全力以赴。”
“兇虎也教會了我不少東西，雖然我恨不得殺之而后快，但也不得不承認，沒有他的壓力，我也不會如此快走到今天這一步。”
“對付他不能急，需要溫火慢燉，如今天子在我手中，他底盤不如我大，手下不如我團結，也沒有天子名分，他敗在我手中，是遲早的事情。”
許褚聽了，心悅誠服道“明公慧眼如炬，必能平定天下”