蜘蛛在帝國的宮殿織下它的網,貓頭鷹卻已在阿弗拉希阿卜的塔上唱完了守夜的歌。
穆罕默德二世
“在上次改革法案被否決后,我們對法案進行了深思熟慮的修改與補充,并期待這份新法案能夠得到更為廣泛、充分的支持。雖然改革法案已經經過了廣泛討論,但是基于議會立法流程的需要,我要在此向下院的眾位紳士重申改革的立場。
首先,在目前的選舉體制下,英格蘭南部10個郡共326萬人口,擁有下院325個席位。北方6個郡360萬人口,僅占有68個議席。在衰敗選區最多的康沃爾郡,他們僅有30萬人口,卻占據了下院的44個議席。而新興工業區蘭開夏郡的133萬人口僅有議員14人。
一些新興的工業城市,如伯明翰、曼徹斯特等,在目前的框架下則完全沒有選派議員的權利。南北、城鄉不均衡的議席分配已經遠遠落后于時代發展,并影響到了社會公平的實現。
其次,當前對選民資格也從來沒有過明確、統一的規定。不止城市選區和郡選區對于選民資格的解釋互不相同,甚至城市選區與城市選區之間的選民資格也因城市歷史地位、發展先后存在顯著差異。
目前我們對郡選區的規定,依然沿用1430年亨利六世頒布的一項法令,規定年凈收入在40先令以上的自由持有農享有選舉權。但隨著工業時代的到來,農業革命的發展,鄉村地區的自由持有農數量已經急劇減少,進而導致郡選區選民的人數也越來越少。據我們的不完全統計,截止1831年,英格蘭和威爾士兩地區的郡選區選民人數總共不超過25萬人。
而在城市選區,現有的選民資格規定十分繁瑣。從中世紀以來,各城市選區都陸續作出過各自不同的規定。不過大體上,各城市選區對選民資格的規定大致可以歸類為四種
第一是以在選區有住房,繳納教區稅,不領取救濟金為選民條件。
第二是以在選區擁有地產保有權為條件。不過由于城市的發展,那些擁有選舉權的地產被限定在極為狹窄的老城區內,而那些新城區興建地產則不具備選舉資格。
第三是由選區的市政團體自主確定選民資格,頒發選民資格的條件通常是擁有良好社會聲譽、具備一定的經濟基礎等模糊不清的要求。
第四是所謂的自由民享有選舉權。而自由民的獲取方式有三種,一種是在特定行業簽訂7年學徒合同,并完成服務。第二種,是通過血親繼承。第三種,是由市政團體直接授予。
綜上所述,我們認為,為了改革這些不平衡、不公平、腐敗落后的選舉制度,應當取消60個衰敗選區的席位,減少47個衰敗選區的席位,另減少一個聯合選區的席位。在空出的168席位中,分配給英格蘭97席,威爾士1席,蘇格蘭5席,愛爾蘭3席,多余的席位取消。
如果改革法案最終實現,英格蘭的7個新興工業城市可以各自獲得兩席,20個中等城市各自獲得1席。而在選舉資格上,我們接受上次法案被否決后,各位紳士給予改革法案的熱心建議。
我們充分理解各位的疑慮,同意各位應當把國家交給有足夠才學見地的人去管理的呼吁。因此,我們放棄普選權要求,轉而支持降低選舉權門檻,而不是直接取消門檻。
根據白金漢公爵的建議,我們將在法案上附加一條補充條款,在郡選區給予年收入10鎊以上的土地所有者或年凈收入50鎊以上的任意租地農以選舉權,在城市選區給予年房租收入或年繳納房租10鎊以上的城市居民以選舉權。
在改革完成后,臃腫的下院席位將得到精簡,這將有助于我們革除弊病,并減少議席,以平衡下院的黨派勢力,使得不列顛輕裝上陣,更好的向著新時代邁進”
沙沙沙