布魯厄姆開口問道：“那你打算之后做些什么？我猜你肯定不會閑著。”
一聊到之后的新生活，亞瑟終于顯出了一點年輕人應有的輕佻不羈的青春活力：“當然不會。我還得養活一群才華橫溢但懶得可怕的作家。出版社那邊，《火花》剛剛創刊，《英國佬》也要開始籌備下一階段的改版。全新銷售系統剛起步，廣告聯絡、印刷版稅、各地配送……全是麻煩，但也全是機會。”
布魯厄姆聽到這里，嘴角也忍不住跟著揚起，那表情就好像老鐵匠看見自己鍛造數月的刀劍終于成了器似的。
“不錯，我早就覺得，你做出版是比做議案更有天賦……”
忽然，布魯厄姆勛爵話鋒一轉，若有所思地看著亞瑟：“說到這，我忽然想到一件事。倫敦大學管理委員會前天剛剛開了會，我們正在物色一位新的教務長。原教務長因為身體抱恙，主動提出請辭。委員會里有幾位年長教授聽說你回到倫敦，又有在學監崗位上的經驗，所以就提了你的名字。不知道你有沒有興趣回到母校，順便干個兼職？”
亞瑟聞言微怔：“我？”
“不然還能有誰？”
布魯厄姆篤定地點頭：“別覺得奇怪。你在哥廷根大學干得不錯，全歐電磁大會那種群星璀璨的參會陣容可不是一般人能湊齊的……能請到法蘭西科學院、柏林科學院、瑞典挪威丹麥的一眾皇家學會的代表人物，還弄出了一份科學期刊《自然》，這本事可不是隨便從哪所名校里拉個老博士當教務長就能搞定的。你明白什么叫跨界治理，既懂政治，又懂出版。更重要的是，你現在正好處在‘需要一段沉淀’的時期。你不是被時代放逐的人，亞瑟。你只是先被命運推到了通往更高位置的山間小路上，你需要先學會站穩腳跟，然后再繼續向上攀登。這一趟下來，我不擔心你還能不能重回政壇。我更好奇的是，你下次回來，會不會已經不止是亞瑟·黑斯廷斯爵士。”
說到這里，布魯厄姆勛爵還不死心的跟了一句：“你和法拉第關系不錯，如果你來當教務長，一定得千方百計把他挖過來當我們的實驗室主任。你去告訴法拉第，只要他愿意，我們愿意在之前開出的薪水上再加百分之二十，年薪一千兩百英鎊，并且第一年工資可以一次性支付。”
亞瑟聽到這里，連忙示意打住：“根據我對法拉第先生的了解，這不是錢的問題，咱們挖他多少次都是一樣的被拒絕。”
“等等，你剛才說的是，咱們？”布魯厄姆勛爵慢悠悠地重復了一遍，唇邊那點笑意滿是調侃：“這話說得好像你已經是我們的人了。怎么，我親愛的亞瑟，你這是默認接受了教務長的職位？”
亞瑟略顯無奈地苦笑了一聲：“我是倫敦大學的學生，閣下。嚴格意義上來說，我從未離開過。我在倫敦讀的第一份書，是在校圖書館借的，那時候借書還要本人手寫登記。我第一次正式發言，是在哈克尼大講堂，一邊講一邊緊張到手心出汗。我人生中發表的第一篇文章，是在《倫敦大學學報》上刊登的，用的是縮寫筆名，只因為不太自信。閣下，我希望您能明白，我始終是倫敦大學的自己人，這無關乎我是否擔任了倫敦大學的教務長。”
布魯厄姆望著他，眼中頗有些欣慰和自豪的味道。
他忽然笑了笑，開玩笑的說道：“亞瑟，沒必要把你的第一次想的那么糟。我年輕的時候，在愛丁堡大學發表第一次公開演講時，手指抖得連演講稿都拿不住。我當時也以為自己是無名小卒，沒人會聽得進我說什么……結果那一晚，我贏得的不是掌聲，而是一位老講師遞給我的熱水袋。他說：‘年輕人，你講得不錯，就是記得下次別凍著了。’”
布魯厄姆勛爵突如其來的幽默逗得亞瑟忍不住笑了。