肯特公爵夫人勉強擠出一絲笑容：“不用道歉，馮·布洛夫人的女兒們隨時歡迎來做客……尤其，是在我女兒尚未學會如何準時回家的日子里。”
維多利亞聽出了母親話中的責備，臉頰微紅，低頭嘟囔了一句：“可是我們只是想看完《夢游女》……魯比尼今天唱得太好了。”
萊岑夫人適時開口為她解圍：“殿下，劇場的節目確實比預定的時間延遲了一些，是我的疏忽，沒有第一時間向您請示。請允許我承擔責任。”
“這話等會兒私下說也不遲。”公爵夫人輕輕地說，話鋒一轉，目光落在亞瑟身上：“亞瑟爵士，我想，不如現在就把孩子們介紹給您吧。”
亞瑟略一頷首，語調不卑不亢：“不勝榮幸。”
“您就是亞瑟·黑斯廷斯爵士？您不是教授嗎？”小卡洛琳驚訝地睜大眼睛：“我記得外公說過，您是哥廷根大學的學監哎！”
阿德萊德急忙往后拽了拽妹妹的裙子：“卡洛琳，你太失禮了！”
“沒關系。”亞瑟笑著擺了擺手，旋即俯身朝小姑娘眨了眨眼：“你的外公可能慣于為朋友增光添彩。在哥廷根，我頂多算個學術界的看門人，比起教授，在會議室里和教授們對著預算表爭吵才是我最常遇到的事情。”
“那您會教我音樂嗎？”卡洛琳壓低聲音，仿佛怕姐妹聽見：“那首《鐘》，您能彈給我聽嗎？”
亞瑟正欲回答，維多利亞忽然插話道：“夠了！卡洛琳，亞瑟爵士是媽媽請的客人，他是來見我的。”
肯特公爵夫人的臉色微微一變，隨即輕輕將茶杯放下，她只覺得女兒的行為讓她大失顏面。
她沒有像往常訓斥仆人那樣高聲厲色，而是用一種冷靜卻不容置喙的語氣對著維多利亞開口道：“亞歷山德麗娜，請你向卡洛琳小姐道歉。”
這話一出，房間里的空氣頓時變得凝重。
馮·布洛家的三位小姐都不自覺地挺直了背脊，萊岑夫人眉頭微動，似乎想替維多利亞解圍，但最終還是選擇沉默。
維多利亞顯然沒有料到母親會當著外人的面責備她，一時愣住了。
她像是被凍住一般站在原地，眼神里閃過一絲羞憤，卻又不敢頂撞。
“媽媽，我只是……”
“我知道你想表現出你是這間屋子里最有分寸的那個人。”公爵夫人語氣嚴厲，但聲音依舊不高：“可真正有分寸的人，永遠不會在人前羞辱比她更年輕、更熱情，也更率真的人。”
“更何況……”公爵夫人轉頭看向亞瑟，語氣緩和了一些：“我們今天的客人并不在意那一兩句出格的稱呼。真正有修養的紳士，從來不會因為一個孩子的直率而耿耿于懷。”
亞瑟略一點頭，配合地想要緩和氣氛：“我覺得被問‘能不能彈首曲子’這類問題，是我過去這些年聽到過最親切的一種冒犯。說實話，有段時間，我確實也是以彈曲子為生的。”
他話音剛落，三位馮·布洛小姐都忍俊不禁地笑出了聲，甚至連維多利亞的嘴角也不由輕微上翹。
但公爵夫人見狀卻更生氣了，她語氣平靜的訓斥道：“維多利亞，你是王位繼承人。你的每一句話，別人都會記在心里、寫在紙上、掛在嘴邊。你可以天真，但你不可以傲慢。你可以做錯事，但你必須要有勇氣承認。”
沉默片刻后，維多利亞終于低聲開口：“對不起，卡洛琳。我不該那樣說話。”