亞瑟正扶著帽檐，試圖掩飾自己剛剛被壓得半死的窘態，聽到維多利亞的問題，他先是怔了一下，旋即笑了。
“殿下，真沒想到，您也關注著貝格爾號歸來的航程嗎？您今天下午在花園摘花的時候，和我說這花是為了送給利奧波德陛下。現在看來，原來您是打算給環球航行歸來的皇家海軍水手們一個驚喜？您真是有心了。”
維多利亞聽著亞瑟的回應，腦袋里一時間還沒理清楚。
亞瑟語氣平和，眼神里帶著笑意，但維多利亞卻總覺得他話里話外藏著別的意思。
其實也不怪維多利亞多想，因為這正是亞瑟在修辭課上教導她的：要謹言慎行、注意遣詞造句，也要聽懂每一句話的言外之意，尤其是在公開場合，每一句話都帶有政治上的意義。
“我……我只是……”她垂下眼眸，有些遲疑地望向空空如也的手。
亞瑟沒有進一步解釋，他只是神情坦然地站著，像是在等她做出什么選擇。
因為這件事現在已經不是單純的“把花給誰”的問題了。
相較于維多利亞，站在禮賓臺上的肯特公爵夫人更能明白亞瑟這一番話的份量。
這位曾經幫助維多利亞贏得蘇格蘭場擁戴的年輕人，并沒有直接替維多利亞解圍，也沒有急于糾正現場的誤會，而是悄悄地為維多利亞搭建了一座可以順勢而下的臺階，只要她愿意抬抬腳，便能將這個無關痛癢的小插曲轉化為一次極有價值的公關行為。
公爵夫人的眼神略微移向貝格爾號的方向。
在甲板上，在那一張張日曬風蝕的臉龐上，當得知親自獻花的乃是王儲維多利亞時，水手們的臉上無不寫滿了感動與驚訝。
這群皇家海軍的水手們或許粗鄙、或許不拘禮節，但這并不妨礙他們對王儲殿下的致意感到受寵若驚。
那位剛剛還滿臉笑容接過鮮花的年輕水手至今還小心翼翼地捧著那束花，他顯然被現場突如其來的風向轉變嚇壞了。
相較于讓維多利亞把鮮花獻給舅舅，將這束花送給水手們顯然是一份比原先計劃更好的籌碼。
要知道，在議會改革通過、黨爭日益激烈的今日，輝格黨能在宮廷中維系優勢，本就仰賴于對新興階層與海軍體系的廣泛聯絡。
雖然輝格黨早就表態全力支持維多利亞登基，但處于輝格體系之內的皇家海軍內部卻依然有些小分歧。當然，這不是說皇家海軍就不支持維多利亞公主繼位了，只不過他們支持維多利亞的原因并非是有多喜歡這個小姑娘，而是他們討厭位于維多利亞之后的王位繼承人坎伯蘭公爵恩斯特·奧古斯都·漢諾威。
這位王叔的名聲，在皇家海軍之中，幾乎可以用人人避諱來形容。
表面上，他是王室的一員，是喬治三世的兒子，是喬治四世和威廉四世的弟弟，血脈正統，資歷充足，甚至還曾在反法戰爭時期以騎兵少將的身份參與對法作戰，并在一次戰場巡察過程中被流彈擊中頭部右側，險些陣亡。
但是聊起坎伯蘭公爵的戰績，那實在是反應平平。