但是住在亞瑟這里，那可就大有不同了。
不僅有事沒事可以拉著亞瑟、大仲馬、狄更斯等人一起喝酒看戲，而且他還一便士都不用掏，每天除了玩鬧以外，便是窩在家中看書備考。
亞瑟這一條龍服務下來，再加上他叔叔上下打點，埃爾德覺得自己今年夏天要是還過不了海軍部的遴選，那簡直是天理難容。
埃爾德揉著眼睛，看樣子應該還沒睡醒，他左手抱著一床半滑下來的羊毛毯，右腳則虛浮地踩在樓梯上。
“亞瑟，咱們今天是去萊斯特廣場，還是去……呃……貝姬也在啊……”
“早餐剛好，卡特先生。”貝姬多少已經習慣了這位倫敦大學怪咖的行事風格：“今天烤了燕麥餅干，還有您最愛吃的熏肉火腿三明治，剛做好不久，趁熱吃。”
“你真是太貼心了，貝姬。”埃爾德下了樓梯，懶洋洋地往椅子上一躺：“真是個勤勞的姑娘，你敢想象嗎？就在幾天之前，我還睡在酸臭的船艙里，每天一睜眼首先看見的就是查爾斯的禿頂。”
他說著話，一邊接過貝姬遞來的盤子，一邊往嘴里塞了一口餅干，然后才注意到了那迭被亞瑟翻亂了的報紙：“怎么，出什么大事了？你這笑容怎么帶著一點落井下石的味道？”
“落井下石？怎么會？”亞瑟喝了口牛奶咖啡：“皮爾爵士可是我的老上司，我表示哀悼都來不及呢。”
“老上司？”別人不知道亞瑟的那點事，但埃爾德可是門兒清：“別裝了，你剛進蘇格蘭場的時候，一天恨不得罵皮爾八回。不過也是，每年就拿著三十來鎊，他還要你們玩兒命，換了誰都得罵他傻逼。”
亞瑟把咖啡杯輕輕放下：“行了，你嘴上這么說，好像自己腰桿子挺硬。可是前幾天還不是老老實實穿了那身禮服，跟著貝格爾號的船員們去肯辛頓宮覲見公主殿下。怎么樣？你在那里，有沒有被嚇得結巴？”
“嚇得結巴？”埃爾德撇撇嘴，嘴角卻不自覺地翹了起來：“那倒沒有，畢竟她看起來比我還緊張。”
他說著，把三明治往嘴里一塞，嘴里含糊不清地補了一句：“但確實挺可愛的，和報紙上寫的那種未來的強悍君主完全不是一個畫風。”
亞瑟饒有興致地挑了挑眉：“你們平時還挺關注公主殿下？”
“那當然。”埃爾德一邊嚼著三明治，一邊含糊道：“這年頭誰不關注王儲長啥樣？我還記得，我們的炮手，薩里郡的那小子，死撐著說她未來會嫁給一個德意志的親王，結果被曼徹斯特的舵手揍得鼻青臉腫，他說公主心里肯定有個騎士模樣的男人，懂法、懂詩、還懂得怎么和人調情，畢竟上都是那么寫的。”
“拜托，埃爾德，你說話得謹慎一點。”亞瑟終于抬起眼，半認真半揶揄的開口道：“她才十六歲不到，還是個天天在玫瑰廳抄莎士比亞、在花園里學地理的姑娘。船上的那些幻想，寫進亞歷山大的劇本正正好，但是放在肯辛頓宮，絕對是不可能的。”
“那你可就太小看姑娘們了。”埃爾德咽下最后一口三明治，順手抄起桌上的牛奶灌了一口：“十六歲又怎么了？她不是住在敘利亞的沙漠里，也不是處在寄宿女子學校里翻《圣經》的那種封閉環境。她是王儲，她每天接觸的都是英國未來的青年才俊。換了我在她的位置上，我都不敢保證自己不動心。這姑娘要是心里連點自己的算盤都沒打，那她才真是不合格。”
亞瑟根本沒把埃爾德的話放在心上，在他看來，維多利亞想在肯辛頓體系里干出點出格的事情，根本是不可能的。
他只是端起咖啡杯，吹了吹表面輕飄的熱氣：“所以你的意思是……她已經看上誰了？”
埃爾德嘴角一挑，朝亞瑟賣起了關子：“沒錯，我還真知道是誰。”
這下子，他不止把亞瑟的注意力吸引過去了，就連廚房里的貝姬也忍不住豎起了耳朵。
“你可千萬別告訴我，王儲愛上了你。”