初秋的上午，噴泉逸散著濕潤的水霧，沿著砂礫路來到一幢非常體面的宅邸門前，窗戶的菱形玻璃反射出閃亮的燈光，不見有人開門，門扉自動朝里打開了。
門廳很大，光線昏暗，布置得十分豪華，一條華貴的地毯幾乎覆蓋了整個石頭地面，斯內普和納西莎大步走過時，墻上那些臉上蒼白的畫像用目光跟隨他們，兩人在一扇沉重的木門前停下腳步，遲疑了一下，斯內普轉動了青銅把手。
房間里平時用的家具被胡亂推到了墻邊，華麗的大理石壁爐里燃著熊熊旺火，火光照亮屋子，壁爐上方是一面鍍金的鏡子，客廳正中擺放著一張裝潢考究的圓桌，零零散散的幾個人圍坐在圓桌周圍。
斯內普面不改色掃了一眼，一眾熟悉的面孔映入眼簾，垂眸掩住有些微妙的笑意。
伏地魔坐在主位，背對壁爐，沒有一絲毛發的面孔從陰影中顯露出來，蒼白光滑，仿佛內斂著一種珍珠般的光，毒蛇一樣的豎瞳顏色猩紅，平滑的面部有兩道細長的鼻孔。
順延過去是貝拉特里克斯、盧修斯，中間空出了幾個座位，緊接著是坐在一起的亞歷克斯、埃弗里和諾特，克拉布、高爾兩個大個子單獨坐在一塊兒……
“西弗勒斯，坐這里吧。”伏地魔指了指緊挨他右邊的那個空位，左邊坐著貝拉特里克斯。
斯內普默不作聲地坐了下來，納西莎自覺坐在盧修斯身旁，迎著他探詢的目光，搖搖頭勉強擠出一絲笑意。
熟人聚會，沒有多余的問候和寒暄環節，伏地魔的視線巡視一圈，平靜地問道：“盧修斯，埃弗里，那張照片上的人找到了嗎？”
“抱歉主人，我這里沒有線索……”盧修斯抬起頭，在火光的映照下，他的皮膚顯得蠟黃黯淡，一雙眼睛深陷下去，神色憂郁，說話聲音沙啞。
“抱歉主人，我……我們的調查出了點意外……”埃弗里看上去比盧修斯慌張，他膽怯地看了背對爐火的伏地魔一眼，戰戰兢兢地說道，“魔法部得到了我們在霍格莫德調查的消息，魔法部一位高級副部長在豬頭酒吧設陷阱埋伏我們，差點就被抓住了……還好我和亞歷克斯反應迅速。”
“還記得我曾經說過的話嗎，埃弗里？”伏地魔將目光投射過去，輕聲說道，“我還沒有寬恕你，我要你們還清十幾年欠下的債務，而現在，你欠的更多了……這讓我有些懷疑，你真的能還清債務嗎？”
埃弗里的身體微微顫抖，圓桌旁的人戰戰兢兢地注視著伏地魔，甚至不敢向埃弗里投去憐憫的目光，他們仿佛在擔心伏地魔會用他的生命償還債務。
納西莎不敢直視那雙駭人蛇瞳，挪開目光時瞥見斯內普的表情沒太大變化，又深深看了他一眼，回想起盧修斯昨晚叮囑自己的話。
“不管發生什么事情，都不要驚慌，不要失態，納西莎，兩個得力的仆從折損了，他會更加珍惜這些僅有的仆人……在阿茲卡班那批人被解救出來之前，任何人都不會有事的……”
“這不能怪我，這不能怪我，主人，可能是盧修斯大張旗鼓地調查走漏了消息……”
埃弗里被恐懼沖昏了頭腦，在他進一步激怒伏地魔之前，斯內普清了清嗓子，低沉的聲音打斷他的辯白：“我這里可能有一道線索。”
“如果我沒有記錯的話，西弗勒斯，你沒有參與這次的調查。”貝拉特里克斯意味深長地說道，作為納西莎的堂姐，兩人的相貌完全不同，她的皮膚黝黑，頭發亂糟糟的，眼泡浮腫，如果說納西莎是養在莊園的貴婦人，她就是翻倒巷里的古怪女巫。
斯內普看了她一眼，沒有說話，而是側頭看向坐在主位的伏地魔。