朱瀚沉吟片刻，緩緩說道：“多謝掌柜直言，本王與殿下此行，正是為解百姓之困。此事，定會查明。”
布莊掌柜聞言，驚訝地看著眼前的二人，頓時露出感激之色：“殿下能體恤小民，實在是百姓之福！”
朱標向掌柜拱手：“今日之事，不必聲張。我們還需繼續走訪。”
說罷，二人繼續沿街走訪，每到一處，皆細細詢問，漸漸地，關于商稅不公、貨運成本高昂、百姓消費不足等問題愈發明朗。
直到二人來到一家茶館，剛踏入門檻，便聽到幾名商人正低聲議論著。
“你們聽說了嗎？最近京里要調整貨稅，據說要再漲三成，咱們這些南來北往的商隊可要苦了！”
“是啊，貨運本就不易，官府每道關口都設卡收稅，一路下來，賺的銀子還不夠付費用。”
朱瀚與朱標對視一眼，悄然落座，耳聽四方。那幾名商人越說越激動，甚至有人拍案而起，抱怨道：“若是再這么下去，怕是要改行了！朝廷口口聲聲說要富民，可這稅賦越收越重，咱們這些跑商的如何撐得下去？”
朱標聽到這里，再也按捺不住，起身走到那幾名商人桌前，拱手問道：“幾位老板，聽聞你們在商稅上頗有不滿，不知可否細說一二？”
幾人見突然有人插話，正要呵斥，見他氣度不凡，便謹慎地拱手回禮，其中一位中年商人試探地問道：“不知這位公子是……”
朱標微微一笑，沉聲道：“在下朱標，特來調查商稅之事，若幾位有實情，還請如實相告。”
幾位商人聞言，臉色大變，連忙站起身，神色惶恐：“殿下……小人失禮，不知殿下親至！”
朱瀚擺擺手，示意他們坐下，溫和道：“無須緊張，本王與太子殿下來此，正是為商稅之事，諸位只管如實相告，若朝廷真有不當之處，必會改正。”
商人們聞言，神色緩和，其中一人嘆了口氣，道：“殿下有所不知，近年來各地商稅層層加碼，尤其是京畿一帶，關卡林立，每行一步，便需納稅。更別提一些鄉鎮地界，還要額外繳納所謂的‘道路維護費’、‘巡檢費’，這些銀子加在一起，實在是吃不消啊！”
朱標眉頭緊鎖，目光深沉：“朝廷的律法并未有此項苛稅，看來此事當有蹊蹺。”
朱瀚輕嘆一聲，緩緩道：“既然如此，我們便要親自走訪各處關卡，看看其中是否有不合之處。”
商人們感激涕零，連連拱手：“殿下仁德，若能為咱們商賈謀一條生路，定是千古功德！”
離開茶館，朱標沉聲道：“皇叔，這些年來，父皇專注于農事，卻忽略了商賈之困。若不加以整頓，恐怕日后百姓之困不止于田畝。”
朱瀚微微頷首，笑道：“你終于明白了，治國之道，需農商并舉。單靠農稅，固然能支撐國庫，但若商賈凋敝，百姓何以安居？接下來，我們便去各地關卡，一一查訪。”
天色微亮，晨曦透過薄霧，灑在昌平城外的官道上。
朱瀚與朱標換上樸素的商旅服飾，沿途行走在人群熙攘的驛道上。馬蹄聲、車輪碾過青石板的嘎吱聲、沿街商販的吆喝聲交織在一起，形成一幅生動的市井畫卷。
朱標牽著韁繩，眼神四下打量，低聲對朱瀚說道：“皇叔，這昌平城外倒是熱鬧非常，商隊來往不絕。可仔細看，卻能察覺到些許異樣。”
朱瀚微微一笑，抬手拂去衣袖上的塵土，漫不經心地道：“標兒，你看得可真仔細，說說你的發現。”
朱標環顧四周，低聲道：“這些商隊雖然絡繹不絕，但神色間多有焦慮。剛才那位布匹商手里攥著賬冊，連著嘆了好幾口氣，想來貨物運送并不順遂。再看那家糧商，伙計們卸貨時也是小心翼翼，像是在防備什么。”</p>