朱棣站起身，走到窗邊，目光深邃地望著夜空：“太子心急著拉攏人心，卻忽略了一個關鍵問題。這些士子大多出身寒門，初入官場，最怕的是什么？”
幕僚一怔，隨后恍然：“是錯失仕途！”
朱棣點點頭，語氣平靜卻透著冷意：“本王會讓他們明白，跟著太子，未必是最好的選擇。”
太子府內，朱標與朱瀚對坐，桌上擺滿了從宴會后整理的士子名錄。朱標翻看著每一頁，眉頭微蹙。
“皇叔，宴會后，許多士子主動遞交了請愿書，表示愿意為朝廷效力。但總覺得，這其中有些人未必是真心。”朱標語氣中帶著一絲憂慮。
朱瀚放下茶杯，目光淡然：“標兒，你要記住，士子的才華固然重要，但他們的忠誠更為關鍵。宴會不過是第一步，接下來，你要通過實際行動去篩選真正的人才。”
朱標點頭：“皇叔的意思是，讓他們去試煉？”
朱瀚微微一笑：“不錯。朝廷事務繁雜，你可以挑選一些地方事務，讓這些士子去處理。通過結果，便能看出他們的能力和態度。”
朱標若有所思：“皇叔高見。那便挑選幾位士子，讓他們分別處理幾個關鍵事務，看看他們能否擔起重任。”
朱瀚點點頭，語氣中多了一絲警告：“不過，標兒，你也要小心。你的動作越大，四弟越不會坐視不理。他一定會從中作梗。”
朱標眉頭微皺：“皇叔的意思是，四弟會插手這些事務？”
朱瀚冷笑了一聲：“插手未必，但他會暗中設下障礙，讓你的人馬出丑。你要做的，不僅是看清士子的能力，還要時刻提防四弟的陰謀。”
驛站內，一間不起眼的小屋中，卻聚集著幾道身影。朱棣端坐主位，臉上看不出一絲表情，手指輕輕敲擊著桌面，發出低沉的聲響。
他面前站著李英以及幾名心腹幕僚，個個屏息靜氣，等待著朱棣發話。
“太子派了人去通州、順天和南郊？”朱棣率先打破沉默，語氣雖輕，卻帶著不容忽視的威壓。
李英拱手回答：“正是。殿下，太子的動作極快，似乎是想通過這次地方事務來樹立他的威望。屬下已經派人探查，他們派去的人，大多是剛參加士子薦舉大會的寒門書生。”
朱棣的嘴角微微揚起，卻是帶著幾分冷笑：“寒門書生？太子倒是好心，連這樣的年輕人都愿意信任。他真以為，這天下的事物，是讀幾本書就能理清的？”
李英附和道：“殿下所言極是。這些士子經驗不足，地方事務繁雜，恐怕還沒入門，就要被攪得暈頭轉向了。”
朱棣瞇了瞇眼，緩緩說道：“這正是本王要的效果。他們這些人下去之后，不會一帆風順，地方上的士紳和鄉紳，都知道本王的威望，他們會怎么做，本王不說，你也該明白。”
李英眼中閃過一絲興奮，試探性地問道：“殿下的意思是，利用這些士紳施加阻力？”
朱棣輕輕點頭，語氣中多了一絲陰冷：“阻力倒不必太過明顯，但凡事只需添上一點亂子，就夠太子頭疼了。讓這些士子多碰些釘子，多出點洋相，讓京中的百姓知道，他朱標選的人，也不過如此。”
“殿下高明！”李英恭敬地彎下身，隨即問道：“那屬下是否需要派人暗中引導？”
朱棣擺了擺手：“不必。這種事，不需要我們明著插手。地方上的士紳和鄉紳，早就對太子推行的那些措施不滿，他們自然會懂得如何做。我們只需觀其變化，等待結果便好。”
話音剛落，旁邊的一名幕僚忍不住開口：“殿下，屬下以為，太子這次的用意，恐怕不止是為了試煉士子。他是想通過這些人去籠絡地方的民心。若我們坐視不理，是否會讓他的勢力更加穩固？”
朱棣緩緩轉過頭，目光犀利地落在那人身上：“你以為本王是在坐視不理嗎？”
那幕僚一驚，連忙躬身賠罪：“屬下不敢，屬下愚鈍，請殿下指點。”
朱棣冷笑一聲：“民心？太子一心想要民心，但他太過心急，反而容易留下破綻。本王讓地方上制造些小麻煩，就是要讓他明白，這天下之事，遠不是他想象的那么簡單。他的每一步，都將成為他的絆腳石。”</p>