那人搖搖頭：“大人，這些兵器大多用麻袋裝著，有些甚至連鞘都沒有，看起來像是從軍中流出的淘汰物資。”
李興聞言，臉色微變，冷冷道：“你是說，這些兵器可能來自軍營？”
那人立刻擺手：“大人，小人不敢亂說，只是這些兵器的樣式確實和普通鐵匠打造的不同，看著像是行軍用的貨物。”
李興點了點頭，揮手示意衙役將此人帶下，又轉頭對另一名嫌犯冷聲道：“你呢？還有補充嗎？”
那嫌犯連忙點頭：“大人，小人聽杜某提過，他的貨都是從江南一帶運來的。他說那里有一座大工坊，能源源不斷提供兵器。”
李興眉頭緊皺，將這些信息一一記下，隨即起身向朱標復命。
傍晚時分，朱標的書房內燈火通明。他翻閱著李興呈上的報告，神情愈發凝重：“江南一帶的工坊？庭松，你覺得可能性有多大？”
劉庭松略一思索，回答道：“殿下，江南確實有許多私人工坊，規模大小不一。若真如嫌犯所說，工坊可能專門為某些勢力提供兵器，但究竟是哪一方勢力，還需進一步調查。”
朱標點點頭，轉向周威：“你那邊有無新的發現？”
周威抱拳道：“殿下，屬下查了通州的幾處鐵匠鋪，均表示未曾見過如此大批量的兵器。但有一家鋪子透露，最近經常有陌生商人來詢問是否能大量購入鐵料。屬下懷疑，這些鐵料可能與江南的工坊有關。”
朱標目光如炬，沉聲說道：“很好。既然江南浮出水面，那我們就直搗黃龍。本宮親自去江南一趟，看看到底是誰膽敢在大明的土地上制造這些兵器。”
“殿下萬萬不可！”劉庭松聞言，立刻勸阻，“江南路途遙遠，且此事關系重大，殿下若親自前往，恐怕會引來更多麻煩。”
朱標卻冷笑一聲：“庭松，你也知道關系重大，若本宮不去，如何震懾那些暗中作亂之人？放心吧，本宮有分寸。”
朱瀚這時走進書房，聽到朱標的話，笑著說道：“標兒，有皇叔在，你不必擔心江南之行的安全。本宮與你同行，倒要看看這幕后黑手藏得有多深。”
朱標目露感激：“多謝皇叔相助。此次江南之行，定要查個水落石出！”
朱標決定親赴江南調查，便命劉庭松和周威提前帶隊前往查探，并暗中安排信使通報江南地方官府協助行動。
他自己則與朱瀚一起，輕裝簡從，從南門悄然離京。一路上，二人一邊策馬，一邊商討接下來的計劃。
“皇叔，江南商賈云集，信息流通快且隱秘。此番我們去調查，恐怕一時間難以找到突破口。”朱標眉頭微蹙，語氣中帶著幾分擔憂。
朱瀚抬手理了理馬韁繩，目光悠遠：“標兒，江南復雜，但正因如此，任何風吹草動都很難完全隱藏。我們需要的不是漫無目的地尋找，而是抓住一條線索，順藤摸瓜。”
朱標若有所思，問道：“皇叔的意思是，重點放在那些特殊的商賈身上？”
朱瀚微微一笑：“正是如此。通州的線索指向江南，說明兵器來源有一定的規模和網絡。如此大規模的交易，不可能沒有買賣雙方的核心聯絡人。我們只需找到這些人，就能將幕后之人揪出來。”
朱標點頭，臉上浮現一絲冷意：“江南雖遠，但無論他們躲在哪，本宮都要將他們徹查到底！”
抵達江南的第一站是揚州，這里商貿繁盛，往來船只絡繹不絕，城內一片繁忙景象。朱標與朱瀚喬裝成江湖中人，悄然混入城中。
二人在一間茶館坐下，朱標低聲問道：“皇叔，這揚州城里消息繁雜，何處才是打聽情報的好地方？”
朱瀚悠然品了口茶，緩緩道：“標兒，揚州雖大，但掌握消息的無外乎兩種人。一是船行碼頭的船夫，他們往來各地，耳聞目睹甚多；二是城中那些老字號的商會，尤其是鐵器生意興隆的商家。他們手中的帳本，往往是最大的線索。”
朱標若有所悟，立刻招呼店小二：“兄臺，這揚州城里，哪家的鐵器生意最紅火？”
店小二是個機靈人，聽到這話，忙上前笑道：“客官問得巧，咱揚州鐵器生意首屈一指的，就是‘振武鐵坊’。他們家的貨不僅種類齊全，質量更是沒得挑！”
朱瀚接過話頭，隨意問道：“這振武鐵坊的東家是哪位？聽說他背景深厚？”