為首的中年男子身著貂裘，額間嵌著藍寶石的鎏金抹額，正是瓦剌太師也先之弟伯顏帖木兒。
“陛下，外臣此次奉大汗之命，特獻良馬千匹，愿與大明永結秦晉之好。“伯顏帖木兒雙手捧上禮單，身后侍從掀開錦緞，露出三匹神駿異常的汗血寶馬。
朱元璋頷首，太子朱標側身與顧清萍低語：“瓦剌近年頻繁叩關，此次和親怕是醉翁之意。“
顧清萍望著伯顏帖木兒腰間佩刀上鑲嵌的綠松石，忽想起三日前朱瀚夜訪東宮時的話：“瓦剌三王子巴圖爾，最喜搜羅中原珍寶。“
“父皇。“朱標出列行禮，“兒臣愿往馬廄查驗良駒。“
朱元璋尚未開口，朱棣已朗聲笑道：“太子殿下日理萬機，這等小事何勞大駕？臣弟愿代勞。“
說著大步流星往殿外去，玄色蟒袍掃過伯顏帖木兒腳邊，故意踩住對方衣擺。
“燕王殿下放心。“伯顏帖木兒閃電般后退，腰間佩刀嗡鳴出鞘半寸，寒光掠過朱棣下頜。
奉天殿內驟然死寂，連銅漏滴水聲都清晰可聞。顧清萍看見朱元璋手邊的茶盞微顫，一滴茶湯濺在奏折上，洇開朱砂墨痕。
“好刀法。“朱瀚自武官列中踱出，銀狐裘掃過階前，佩劍上的蟠螭紋在燭火下泛著冷光，“不過我大明太廟中，倒缺了件祭器。“
伯顏帖木兒瞳孔驟縮，雙手奉上佩刀：“王爺若看得上，此刀便獻與太廟。“
朱瀚接過佩刀，刀鋒在指尖轉過三匝，突然橫在伯顏帖木兒頸側：“聽聞瓦剌勇士最重諾言，若三王子敢在金陵作亂……“
刀光映出伯顏帖木兒額間冷汗，“這刀，便能直抵王庭。“
“王爺說笑了。“伯顏帖木兒干笑后退，“外臣此來，確為求和。“
朱元璋揮袖：“都退下。“待眾人散去，獨留朱標與顧清萍。皇帝盯著案上洇開的朱砂墨，忽然問：“太子妃以為，瓦剌所求為何？“
顧清萍俯身：“回父皇，瓦剌獻馬求和是假，探聽虛實是真。三王子巴圖爾曾言'中原太子體弱'，此來怕是……“她欲言又止，瞥見朱元璋驟然握緊的龍椅扶手。
“接著說。“皇帝聲音低沉。
“怕是欲效仿北魏柔然，行和親之事。“顧清萍從袖中取出絹帛，“這是三日前截獲的瓦剌密信，提及'明廷儲君孱弱，可圖之'。“
朱元璋猛地起身，龍袍上的金線在燭火下刺目奪目：“朱棣！“
“父皇息怒。“朱標慌忙跪地，“四弟怕是受了蒙蔽……“
“蒙蔽？“朱元璋將密信摔在案上，“他早與瓦剌私通款曲！這匹汗血寶馬，蹄鐵上刻著燕地匠作局的印記！“
顧清萍心頭劇震，想起方才朱棣踩住伯顏帖木兒衣擺時，對方靴底隱約可見的狼頭紋——正是瓦剌王族標識。
“標兒。“朱元璋按住太子肩膀，“你需記住，這天下，容不得半分軟弱。“他忽然劇烈咳嗽，龍袍袖口洇開暗紅血跡。
“父皇！“朱標驚呼，“傳太醫！“
“不必。“朱元璋擺手，目光轉向顧清萍：“太子妃，朕問你，若瓦剌以和親要挾，當如何？“
顧清萍迎上皇帝銳利的目光，想起三日前朱瀚夜授的《三十六計》：“陛下，臣媳以為，當行'李代桃僵'之計。“
三日后，瓦剌使團駐地。
伯顏帖木兒把玩著翡翠扳指，聽著帳外三弦琴聲。巴圖爾掀簾而入，腰間金刀壓著個窈窕身影：“叔父，抓到個明廷細作。“
燭火驟亮，顧清萍鳳冠上的珠簾玎珰作響。她抬頭微笑：“三王子，臣女乃坤寧宮女官，特來獻寶。“
說著解開腰間錦囊，倒出顆鴿卵大的夜明珠。
巴圖爾眼中貪欲大盛，伸手欲奪。顧清萍指尖輕彈，夜明珠滾落帳角：“此珠乃馬皇后所賜，三王子可知，皇后最愛什么？“
“什么？“