“你看到了什么？“朱瀚壓低聲音，瞥見門外晃動的錦衣衛緹騎燈籠。
朱標突然扯開衣襟，露出心口朱砂胎記：“他在我肩頭拍了三下，說……'太子殿下，記住淮西軍的血不會白流'。“
夜風裹著血腥氣卷過，朱瀚劍眉緊鎖。二十年前吳良輔被剝皮充草時，他親手檢查過那具“尸體“，可此刻太子肩頭的掌印分明帶著西域蠱毒特有的青紫。
“皇叔。“朱標突然握住他染血的手腕，“工部賬冊最后一頁……李忠背后之人，是胡惟庸案漏網之魚。“
朱瀚心頭劇震。當年胡惟庸九族被誅，唯有其嫡長孫胡季安神秘失蹤。此人若還活著，當已四十有五，正是李忠在工部任侍郎的年限。
“殿下懷疑……“
“不是懷疑。“朱標從懷中掏出半塊玉佩，裂紋處滲出暗紅，“今日在居庸關，范永斗臨死前咬碎的，是胡家祖傳的血玉。“
玉佩在火光下泛著詭異光澤，背面“吳“字旁赫然刻著半枚殘月。
朱瀚突然想起鐵礦囚徒供詞中提到的“燕字旗“，后頸滲出冷汗——若胡季安投效燕王……
“四叔鎮守北疆十年。“朱標突然松手，玉佩墜地發出脆響，“三年前燕王府采買的五百石硫磺，足夠裝備十萬大軍。“
朱瀚望著太子眼中的寒光，想起二十年前朱元璋將北疆兵權交給四子時，朱標也是這般站在奉天殿前，手中握著的卻是《鹽鐵論》孤本。
“傳令神機營。“朱標突然直起身，素白中衣被夜風吹得獵獵作響，“即刻查封晉商在張家口的糧倉，尤其是……“他停頓片刻，喉結滾動兩下，“尤其是貼著'燕'字封條的糧倉。“
朱瀚劍已出鞘三寸：“殿下要動四侄兒？“
“不是動。“朱標突然劇烈咳嗽，帕子上咳出暗紅血漬，“是清君側。“
三日后，金陵城外三十里驛亭。
朱瀚帶著二十名緹騎疾馳，馬蹄聲驚起林間昏鴉。
他腰間七星劍穗已換成素白，懷中藏著太子密信——“查晉商必過張家口，遇阻則示燕王佩劍“。
“王爺！“緹騎首領突然勒馬，“前面是燕王府的車隊。“
朱瀚瞳孔驟縮。三十輛騾車蜿蜒如蛇，每輛車轅都刻著“燕“字火漆印。他劍鋒出鞘半寸，突然聽見林間夜梟啼叫，聲如嬰兒夜啼。
“皇叔好興致。“朱棣的聲音裹著北疆霜雪，青銅面具在月光下泛著冷光，“不過張家口今夜只進不出。“
朱瀚勒馬滑出丈余，劍鋒挑起車簾——車內竟堆滿硫磺與硝石，袋角繡著前朝驅除韃虜的密巡紋。
“四侄兒要造反？“他劍指朱棣咽喉，七星劍突然發出清越龍吟。
朱棣突然狂笑，震得林間積雪簌簌而落：“皇叔可知，這三車火藥足以炸平金陵城？“
他掀開面具，露出胸前的佛字刀疤，“就像二十年前，吳良輔在應天府衙埋下的震天雷。“</p>