“是。”趙紀退下。
朱瀚走出廳門，望著青石巷深處，心中無波無瀾。
他早知兄弟之間不過虛禮，朱棣不是懦弱之人，也絕不會坐視太子坐穩儲位。
而朱標，若真想坐得住這龍椅，就不能只會讀書寫字。
夜幕低垂，東宮內，燭火輕搖。
顧清萍端著湯盞走進內殿，看見朱標依舊伏案未眠，不由輕聲道：“太子，你已連夜未歇，再不休息，身子吃不消。”
朱標揉了揉額角，接過湯盞一飲而盡：“我總覺得，若再遲一步，便會被什么壓住了氣息。”
顧清萍坐到他身旁，柔聲道：“皇叔今日來過，可說了什么？”
朱標放下盞碗，沉吟道：“他說，我若再不主動出擊，便要被四叔牽制。”
顧清萍輕聲一嘆：“我也聽聞一些流言，說順天府近來與禮部頻頻往來，背后定有動靜。”
朱標苦笑：“我一直避諱與叔輩爭鋒，但看來這條路已走不通了。”
顧清萍握住他的手，低聲道：“既然身處其中，便不能后退。你不是一個人在斗爭，還有我，還有皇叔。”
朱標眼神一震，望向她的雙眸，只覺心頭一暖：“清萍，有你在，我心中便有底了。”
她輕聲道：“從你披上太子袍那一刻起，便再無退路。但你若行正道，便是光明坦途。”
朱標點點頭，緩緩站起身來，望著窗外星月：“明日，我要召見禮部侍郎。”
顧清萍輕聲道：“你準備動手了嗎？”
朱標道：“我要讓他們知道，我朱標，不是傀儡。”
次日一早，朝堂尚未開，禮部侍郎劉廷被東宮召見。
他進殿之時，面色鎮定，心中卻早已有幾分惴惴。
朱標在殿中端坐，一改往日溫雅神態，眉宇間透出凌厲。
“劉卿，近來禮部與順天府往來頗多，可有何事需太子裁定？”
劉廷一驚，忙低頭答道：“回殿下，禮部最近處理科舉名冊，需順天府左證民籍，屬下并無他意。”
朱標眼神如電：“那為何副尹私入禮部署房？你身為侍郎，竟未覺其事？”
劉廷額頭已見冷汗：“太子恕罪……屬下……屬下一時疏忽。”
朱標冷聲道：“你是禮部主事之人，若無他人縱容，他怎敢擅入？趙紀。”
簾后走出趙紀，手中呈上一封供詞，正是副尹認罪所寫。
劉廷頓時跪地：“太子恕罪，屬下冤枉——”
朱標冷冷開口：“來人，將劉廷貶為庶民，發往應天衛服役，另擇禮部清正之人上任。”
門外內侍應聲而入，將劉廷拖出殿外。朱標站起身，負手于背，神情沉穩。