朱瀚心頭微暖，卻仍正色：“皇上旨意，王爺自當遵照。”
早朝過后，豐盛的殿宴上，燈火通明。朱標將選秀人選名單呈于顧清萍，由她在暗處低聲指點。
朱瀚則暗自觀望，見名單中皆屬望族之女，儀容端莊，輕吟：“此皆中人，然可否兼顧民女，以彰太子仁德？”
顧清萍聞言，心中一動：“此事當謹慎論證，不可急于一時失了大體。”
朱瀚心念一軌，取出案頭玉簽，一簽輕彈，銀色光芒流轉，提示任務：“利用選秀機會強化東宮與名門世族聯姻。”他微微一笑，暗自記下。
當夜，朱瀚與顧清萍在花園漫步，月色如練。
朱瀚低聲問道：“妃子意下如何？太子心思可曾穩定？”
顧清萍撫琴微音，嘆道：“殿下雖表堅毅，然暗中亦恐選秀權力旁落，若王爺只云協助，未必能實質扶持。”
朱瀚點頭：“此事需我與妃密謀，示太子以長援。待名門貴族來京，應當邀我與妃同席，以顯東宮隆重，自可穩住人心。”
顧清萍雙眸含笑：“王爺果然用心良苦。”
朱瀚微笑揚眉：“對太子，自當盡心竭力。銀簽系統所示，除扶助二人，還需防他人覬覦。”
與此同時，朱棣在北苑私會橋谷賓客，一席歡宴之中，忽有人密報：“朱瀚暗中聯絡四方世族，東宮威勢日盛，王爺此舉或不利于王府。”
朱棣聞言，放下酒杯，眸光驟變：“立刻奪回主動。明日北苑再設盛會，邀來東宮、王府兩方世族同席，讓群雄自評各自勢力，方可一試高下。”
秋陽漸暖，皇城內外依舊蕭瑟如舊。
北苑之宴尚未開始，朝中氣氛卻已悄然生變。御史臺近日頻繁進出，侍衛抽調異常，暗潮涌動。
然表面之上，太子府與王府皆是風平浪靜，一切仿佛在按部就班地為那場北苑盛會做準備。
朱瀚坐于王府偏廳，目光沉靜，手中卻緩緩推著一枚雕花玉棋。
黃祁立在一側，低聲道：“王爺，東宮的人近幾日頻繁出入禮部，似在調動禮官，欲在北苑盛宴之中，安排一段東宮所主的獻藝。”
“嗯。”朱瀚指尖在棋面上輕輕一敲，“太子終于出手了。”
黃祁不解：“王爺不阻止？”
朱瀚微笑，神色悠遠：“為何要阻？這次盛會，正該讓他試試身手。世人皆道太子空有仁德，手腕不足。若此次能借北苑之機整合世家、展露風采，也未嘗不是一劑良方。”
黃祁卻低聲問道：“若太子真因此得勢，那四皇子朱棣……”
朱瀚眼中閃過一抹冷意：“他不會坐視不理。你去吩咐下去，讓人盯緊朱棣手下的幾位幕僚，尤其是韓昭與程漠，此二人極有可能會在宴會上設局攪亂。”
“屬下明白。”
朱瀚抬眼望向窗外天空，陽光落在庭前楓葉上，一如他心中那道光：明朗，卻也多荊棘。
與此同時，東宮之內。