朱瀚道：“你若真愿信民心，便莫只信他們歡呼時的你，也要能受他們指斥時的你。”
“今日你看到了什么？”
朱標低聲道：“我看見——法不治人，人先要有心。”
“我要做的，不是讓天下信我講得好，而是讓他們知道，我聽得見。”
朱瀚揚鞭緩行，淡然應道：
“你若真能如此，那天下，不遠了。”
三舍村頭，柴火已燃起，炊煙與夜色交織于泥屋之間。
“客官留宿一宿？”老婦從門內探出頭，瞧見二人布衣濕裳，面有風塵，一瞧便非本村人，猶疑中仍是問出。
朱標拱手微笑：“若不嫌棄，愿借屋一宿，也愿幫柴水做工。”
老婦一聽這話，打量朱標幾眼，終是點頭：“進來罷。飯是粗的，地是冷的，爺若不嫌，就坐罷。”
泥屋中炕頭微熱，粗碗盛粥，窩頭與腌菜擺上桌，簡陋卻不雜亂。
朱標與朱瀚并坐堂屋中，窗外小雨淅瀝，桌上燈火微晃。
飯后，村中數戶鄰人相繼而至，皆是聽聞有南方差官來訪，攜酒兩壺，自來相聚。
“聽說你們是差官，可是東宮來人？”一漢子豪爽直問。
朱標抬眸：“是。”不加掩飾。
眾人一嘩。
“那敢問官爺——貢冊折了，這份稅，是不是就該輕了？”
“我們聽上頭說是‘均調’，可我們家地沒變，稅也沒輕。我們想問——那這折，折到哪去了？”
朱標聞言，不即答。
他看了看四周坐著的男女，略一拱手道：“我是東宮建德堂之人，受命微行探查民情，今日聽諸位所言，才是真益處。”
“諸位想說的，不如都講。”
眾人起初躊躕，但不多時便打開了話匣子。
“我們王家田地本就少，前頭老爹死了后丁口減半，合該折下三分稅，結果還是一斤不落！”
“有些人家倒是折了稅，但那是送禮給鄉里的——官爺您問問，這叫均？”
“還有，那新來的巡役，說是東宮法令新規，連灶戶也要登名入冊……這不是又多出事來？”
一時間，屋內眾聲交迭，怨懟、疑問、夾雜著些許哀聲，竟比白日議祠更刺人耳目。
朱標不語，只低頭聽完每一句，直至最后一人說完，才緩緩起身。
“你們說的，我都記下。”
“明日，我離開三舍后，會立案送入建德堂，三日之內，堂中將發‘民聽冊’，逐條回復。”
一老者皺眉問：“可你若走了，那回音還能落下嗎？我們村里，也不是頭一次聽這種話了。”
朱標面色一凜，走近幾步，緩聲道：“我朱標，太子建德堂之主。今日你們說，我既聽了，便不能不應。”
“若三日后無應，諸位可聯名上告，告我朱標——失信于民。”
屋內一靜。
朱瀚坐在一旁，微微一笑，將剩半碗酒飲盡，開口道：“你們若不信他，不妨先信我這把老臉。”
“這世上，不怕你罵朝廷，最怕你不說話。”
“你們今日愿說，就贏了一半。”
夜更深，眾人散去，院中雨聲細微。