湯和蹲在船頭上，看著剛撈上來的新鮮海魚，說等下讓廚子把魚燉上，就著醬牛肉和陳釀，比什么山珍海味都香。徐達站在舵手邊上，指揮著福船慢慢往港口開，船舷濺起的浪花拍在船身上，發出嘩嘩的聲響，像在為這場大勝歡呼。
應天城的春雨下得纏纏綿綿，順著吳王府議事廳的木窗欞往下淌，在青磚地上砸出一圈圈小小的水痕。朱七五把剛整理完的厚厚一摞律法草稿往案幾上一放，紙頁上還帶著墨汁未干的清香氣，最上面那頁用朱砂圈出來的“農戶專條”四個字，在昏黃的燭火下亮得顯眼。朱元璋剛從城外的屯田營地回來，棉袍下擺沾著半圈泥濘，靴底的泥點踩在青磚上，留下一串深淺不一的印子，他伸手把搭在臂彎的干布巾扔到一邊，幾步湊到案幾跟前，指尖剛碰到草稿的邊緣，就被朱七五伸手輕輕拍了一下手背。
“先洗手，你這手上全是田埂上的泥，把剛寫好的紙弄臟了，我熬了三個通宵的功夫就白費了。”
朱元璋笑得露出一口白牙，乖乖轉身走到銅盆邊上，撩起冰涼的井水往手上澆了兩把，水珠順著他腕子上的舊傷疤往下滴，砸在銅盆里發出叮咚的輕響。他隨便用布巾蹭了蹭手，就湊回案幾邊上，指尖點著草稿里寫著“官吏下鄉擾民，杖責八十”的那一行，指腹在墨跡上蹭了蹭，連半分暈開的痕跡都沒有。
“昨天我去城外的劉家村巡查，看見縣衙里的差人帶著枷鎖往農戶家里闖，說要加收什么‘迎駕捐’，每戶要交五百文錢，不然就把人鎖去縣衙干活。有個姓陳的老漢去年遭了蝗災，家里的麥子連種子都沒剩下，拿不出錢，被差人按在地上打了兩板子，躺在田埂上哭。我當時帶著兩個親兵沒亮身份，站在邊上看了半天，等差人走了，我把老漢扶起來，給了他兩貫錢當種子錢，轉頭就讓周德興去縣衙把那幾個狗差人全抓了，當著全村百姓的面，把他們的皮靴脫下來，用荊條抽了三十后背，現在還鎖在縣衙門口的木籠子里示眾呢。”
朱七五手里的狼毫筆頓了頓，立刻在草稿后面添了半頁新的條款，把“私設苛捐雜稅者，不論官職大小，一律流放三千里”的字寫得力透紙背，筆尖的墨汁順著宣紙的紋路暈開小小的黑點。他抬頭看向朱元璋，把邊上溫著的姜茶往他手里推了推，茶盞的熱氣熏得兩個人的臉頰都泛著暖融融的紅。
“之前我們的律法里只寫了不許貪墨，沒把這些雜七雜八的苛捐雜稅明明白白列出來，下面的人就敢鉆空子，變著法子從百姓手里摳錢。等下我就把這些私加捐稅的條目單獨列成一章，每條都寫得清清楚楚，連半分模糊的余地都不給他們留，以后誰再敢借著官府的名頭往百姓兜里伸手，直接按律處置，連說情的機會都不給。”
議事廳的門簾突然被掀開，帶著一身雨氣的湯和大步跨進來，棉袍肩膀上的雨水順著衣角往下淌，他手里攥著一摞從各州縣送上來的狀紙，往案幾上“啪”的一放，狀紙邊緣都被雨水泡得發皺。他抹了一把臉上的雨水，大嗓門震得房梁上掛著的燈籠都晃了晃。
“你們倆快看看這些狀紙，全是各地百姓遞上來的，說有些地方的鄉紳趁著戰亂，把附近農戶的地契全搶了，逼著百姓當他們的佃戶，收的租子比元朝的時候還高七成。前幾天湖州那邊有個姓趙的鄉紳，家里私藏了三百件兵器，還敢圈占上千畝良田，誰家敢去官府告他，半夜就派人去把人家的房子燒了，連孤兒寡母都不放過。”
周德興緊跟著湯和的腳步沖進來，腰上的佩刀還沒摘下來，刀鞘上沾著路上濺的泥點，他“哐當”一聲把佩刀往案幾邊上一戳，震得茶盞里的姜茶都晃出半圈漣漪。臉上那道舊傷疤因為怒氣漲得通紅，嗓門大得連院子里躲雨的親兵都能聽得清清楚楚。
“我現在就帶五百親兵去湖州，把那姓趙的滿家全抓回來，我倒要看看，他一個土財主，哪來的膽子敢私藏兵器，還敢搶百姓的地。我上次帶兵路過湖州的時候，就看見他騎著高頭大馬在街上橫行，馬蹄子踩翻了路邊老太太的菜籃子，連頭都沒回，當時我就想收拾他，一直沒騰出手來。”
徐達手里捧著剛整理完的各地田畝清冊，慢悠悠地從門外走進來，他身上的棉袍收拾得整整齊齊，連半分泥點都沒有，把清冊往案幾上一放，指尖點著湖州那一頁標注的紅圈，眉頭輕輕皺著。
“你別帶著兵直接沖過去，那姓趙的家里養了幾十個護院，真動起手來，難免會傷到附近的百姓。我已經安排了十幾個便衣士兵混進趙家莊子附近，把他這些年搶地、害人性命的證據全摸清楚了，連他私通元軍殘余勢力的信件都搜出來了，等律法的新條款定下來，我們拿著明明白白的罪狀去抓人，全湖州的百姓都得拍手叫好。”
朱七五把手里剛寫完的“鄉紳侵占民田，按畝數定罪，超五十畝者抄家，超千畝者斬首”的條款推到幾個人面前，燭火的光落在宣紙上，把字跡映得清清楚楚。他指尖點著條款后面的注釋，抬頭看向圍在案幾邊上的四個人，聲音沉穩得像院外順著墻根流淌的雨水。
“我們這次完善律法，不能只盯著當官的，這些地方上的惡霸鄉紳，才是直接騎在百姓脖子上吸血的人。之前元朝的時候，這些人跟蒙古貴族勾結，把百姓的地搶光了，現在我們占了應天，要是還讓他們這么橫行霸道，那我們跟元朝的狗官有什么區別？我打算在律法里單獨加‘平田專章’，所有被鄉紳強占的民田，全部按地契還給原來的農戶，沒有地契的，就按每戶男丁的數量分田，誰都不許私占半分。”</p>