金國大軍南下，分為東西兩路。
西路軍主帥是完顏宗翰，職務為左副元帥，軍中權勢僅次于金國皇帝。
這一路皆為金軍主力，還有完顏婁室、完顏銀術可等猛將。而且全都聽完顏宗翰的命令，金國皇帝都不一定指揮得動他們。
東路軍就要拉跨得多，主帥為完顏宗望。其麾下部隊堪稱大雜燴有一些金國精銳，也有遼國降兵，還有亂七八糟的地方簽軍。
金國幾乎是傾巢而出，簽發八路民兵前來攻宋
燕京。
多次彈劾郭藥師不臣，把郭藥師比喻為安祿山的王安中，已經被調回東京避免矛盾激化。
幽州防御使蔡靖，奉命兼任燕山知府職務，果然跟郭藥師關系緩和。
之前郭藥師囂張跋扈，王安中的責任其實不小。
此人是宋徽宗的寵臣，在開封時就目空一切，到了燕京對郭藥師也是頤指氣使。平時各種克扣郭藥師的糧餉，逼得郭藥師無可奈何，直接帶兵扣下新送來的糧草。
現在蔡靖主持大局甚至遇事還能商量著來，郭藥師也給足了蔡靖面子。
這時金兵已經殺穿薊州，郭藥師親自前去偵察動向，得知東路金軍是拼盤部隊，就打算主動前去迎擊金兵。
屬官對蔡靖說“郭公若與金人野戰，贏了不能傷金國筋骨，敗了燕云就再無可用之兵。應當收攏所有兵力，死守燕京城方為上策。”
蔡靖猶豫不決。
屬官又私自跑去郭藥師家里，告之其蔡靖已經決定這個方案。
郭藥師覺得不對勁，立即親見蔡靖，據理力爭道“歷來大軍死守孤城，若無援兵相救，長久作戰必敗。俺親自帶著偵騎去看了，薊州的金兵旗幟雜亂，并非全是金國精銳，應當主動出城與之戰”
蔡靖也覺得死守不是辦法，而且肯定沒有援兵，于是決定賭一把“軍國大事，就拜托郭公了”
郭藥師遂帶兵三萬迎敵，給蔡靖留了兩萬守城。
宋金大軍在白河相遇，各自扎營對峙。
第二天早晨，哨探飛奔來報“宋軍已在夜間渡河”
剛睡醒的完顏宗望，對此驚訝不已“宋將膽子這么大傳令各部，擺開陣勢殺滅宋軍”
旁邊坐著一人，叫做完顏撻懶。
見完顏宗望不跟自己打個招呼，就直接下令作戰，完顏撻懶非常不高興。
因為完顏撻懶的身份類似監軍，而且擁有東路軍的調兵權。
完顏宗望麾下的精銳，是完顏阿骨打留下的嫡系，金國皇帝也不怎么指揮得動，所以才派個監軍過來進行制衡。
隨著完顏宗望一聲令下，兩軍就此爆發戰斗。
局面對宋軍極為不利，因為他們在背水而戰，缺乏足夠的戰斗回轉空間。
雙方兵力加起來接近十萬，整個戰場的寬度達到了十多里。
郭藥師本來在中軍，跟其他常勝軍將領商議后，帶著本部八千多遼東勁旅，主動由南往北出擊，殺向金軍側翼的完顏撻懶部。
郭藥師對麾下眾將說“你們去告訴各部士卒，我等已經退無可退，要么跟金兵力戰而死，要么被金兵趕進河里淹死”