“定北王楚澤殿下：近日京城謠言四起，傳言殿下蓄意謀反。有群小官員正在煽風點火，妄圖構陷殿下。皇上雖未輕信，但也難免將信將疑。殿下宜速速返京，以正視聽！切莫耽誤，禍起蕭墻，不可不防啊！”
落款人竟是吏部尚書李思。此人一直支持新政，與楚澤私交甚篤。他冒著極大的風險發來密信，足見事態之緊迫。
楚澤看罷信箋，臉色陰沉，半晌無語。
“王爺，這這群老賊，竟敢如此造謠生事，意欲置您于死地啊！”趙四等心腹大驚失色，義憤填膺，“我們我們該如何是好？”
楚澤深吸一口氣，緩緩道：“罷了，人言可畏。想不到我為社稷鞠躬盡瘁，卻落得這般境地。看來這次返京，只怕兇多吉少啊。”
“王爺！”“王爺三思啊！”“您萬萬不可束手就擒啊！”眾心腹連聲相勸。
楚澤卻擺擺手，咬牙道：“我楚澤豈是貪生怕死之輩？大丈夫當以國家為重！如今倘若不返京澄清，只怕會被那幫奸賊鉆了空子，造成大明分崩離析啊！”
“此時家國安危系于一身，我豈能袖手旁觀，讓奸佞當道？就算粉身碎骨，我也在所不辭！”楚澤雙目圓睜，慷慨激昂。
眾心腹見狀，不由得肅然起敬，跪拜在地。“王爺如此大義凜然，我等臣子豈敢不追隨？我等愿與王爺同生共死，以證忠心！”
楚澤大為感動，扶起眾人。“諸位肝膽相照，楚某感激不盡。只是這次進京，兇險萬分。你們不必涉險，留在此地，鎮守邊關即可。”
“楚某若能死而后已，自當讓皇上明鑒忠心。你們就輔佐新君，使大明國祚長存。今日就此一別，但愿山河無恙，來日再相逢吧！”
說罷，楚澤緊緊抱住每一位心腹，熱淚盈眶。眾人雖不舍，但知楚澤心意已決，只得拜別。
楚澤帶著簡單的行囊，匆匆上路。一路風塵仆仆，星夜兼程。
恍惚中，他眼前晃過這些年一幕幕恢宏的治國圖景。西學傳播，百業興旺；北疆戍邊，鐵騎雄姿；教化民眾，和睦相處……種種往事，歷歷在目。
而這一切，都將因為朝中小人的讒言，化為烏有嗎？
這個念頭令楚澤不寒而栗。他咬緊牙關，心中暗暗發誓：“我楚澤這條命，就交給皇上發落。只是我這番殫精竭慮想要振興大明的理想，絕不能付之東流！就算我死了，也要讓這個國家行穩致遠啊！”
說干就干，楚澤當夜就在驛館秉燭夜寫。他將多年來整頓吏治、改良農桑、興辦學堂的種種方略，一一寫就。洋洋灑灑，竟有數萬言之多。
天明時分，楚澤終于完成了這份氣吞山河的奏疏。他小心封好，叮囑親信道：“這份疏章，你們萬萬要呈與皇上。我今生無憾，唯愿能為大明社稷盡綿薄之力啊！”
楚澤雙目通紅，神情莊重。親信們都被他的氣概所折服，淚流滿面。
就這樣，楚澤只身返京。一路上經過的城鎮，百姓都紛紛跪拜在道旁，含淚送別。“定北王，您可千萬保重啊！”“定北王，我等永世不忘您的恩德啊！”悲戚的哭聲，沖天而起。
楚澤強忍淚水，沖眾人揮手告別。他心中卻在滴血：我若有什么不測，你們可莫要傷心啊。我此生無怨無悔，唯愿蒼生百姓都能安康，國家能夠長治久安！
終于，在眾目睽睽之下，楚澤來到京師。他大步走入宮門，迎面便撞見一群神情冷漠的禁衛軍將士。
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