沉積巖。他手指用勁，硬生生扣出一塊貝類的化石。
不遠處，還有一個巨型尖刺球埋在碎石土里，一根根的尖刺如同肆意的長矛，讓人不敢靠近。
機械師們曾經研究過這種奇怪的現象。
他們猜出這是某種已經滅絕的生物，它背上的尖刺就是如同陸龜一樣的保護殼，為此還畫出了復原圖。
機械師為這些尖刺球加上了粗壯的四肢，畢竟在他們的想象中，能夠在斯坦沙漠這樣干旱的地界生活，非得是擁有像加駝那樣強健的體魄不可。
而路夢則能夠一眼認出，這只是某種海膽，只是有些大得嚇人。
不知道多少年前，這片戈壁灘還是一片汪洋，他們正在干涸的海底行走。
一路上他們漸漸遇到越來越多的小型聚落，那是各類流民開墾的荒屯，他們被新政吸引而來，定居于此，有的已經形成了村落。
斯坦沙漠雖然終年無雨，但因為靠近沼澤地的關系，地下水還能夠保持穩定的供應。
流民們挖掘出類似坎兒井的水渠，先從仙人掌種起，待到積攢起土地肥力后，就可以種植其他更高產的作物，包括小麥這種主糧。
即便斯坦沙漠的天然條件遠遠比不上圣國的綠地平原，但在這些流民的智慧和加倍勤勞下，竟也是開始煥發出一些生機。
“前面有人過來了。”卡文一手遮住日光，一手指道。
“嗯。”路夢點頭，帶著卡文退到一邊，讓開道路，同時小心著不要踩上剛開墾出的荒田。
他早就看清了迎面過來的隊伍。
一頭頭馱牛犄角揚起，骨盔覆面，嘴角露出尖牙，顯然又是廢土以來的變異種。
它們的身后拉著滿滿的拖車，周圍是全副武裝的沙克士兵在引領護送。
應當是沙克王國的征糧隊。
因為極度缺乏糧食的關系，沙克王國還保持著直接征糧這種實物稅；若是在聯合城，就該改成開幣稅金了。
征糧隊很快靠近，為首的領隊只是看了他們一眼，也不停留盤問，就這么繼續沿著車道走下去，留下塵土和一股牛騷味。
路夢目送他們遠去，心里卻是在估算這一車隊的糧食得要多少戶的農夫才能交齊。
從穩定的角度來考慮，其實在沙克王國境內建立據點也是不錯的選擇。只要你有本事，這里有大量的荒地隨你劃定，加上有著沙克士兵的巡守，遭到盜匪洗劫的概率總要比外面的無主之地低。
然而換一個角度說，沙克王國本身，可能就是你所要面臨的最大壓力。
這些沙克人其實一直處在糧食危機的邊緣線上。
路夢他們此前之所以沒有太多親身的感受，那是因為他們一直待在斯昆鎮里。只要王國內還有糧食，那優先供應的就是像斯昆和阿德馬克這樣的大城市。
像這一隊沙克士兵，也是要把糧食運往斯昆鎮。
饑荒到來之際，在能種地的農民都餓死之前，大多數城里人是不會有事的。
雖說現在新政穩定，在交完食物稅后，這些開墾荒地的流民還能留下多余的口糧，但誰也保不準今后的收成和政策變化。
“咦”
就在路夢一邊評估著風險，一邊招呼卡文上路時，一粒掉落的谷物吸引了他的目光。
他揀起來一看，很熟悉。
是稻谷，還沒有打掉殼。
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