提起陽光之州加利福尼亞，首先映入腦海的會是什么陽光、沙灘、美女、比基尼、好來塢、還是牛肉面
當然此時的加利福尼亞的印象和后世還相差甚遠，當下它展示在世人眼前的是它的另外一面大自然的殘酷。
名為“死亡谷”的沙漠谷底是北美大陸上地勢最低也是最干旱的地區，同時也是通往未來陽光之州的必經之路。
死亡谷顧名思義對生命十分不友好。這里被炎熱和干燥所籠罩，夏季平均氣溫在38°以上，最高溫度甚至可以超過56°。
曾經有大概40萬淘金客為了更快地抵達他們的目的地而義無反顧地穿越這片“死亡地帶”，其中至少有4的人再也沒能活著走出去，所以當時的旅客又稱其為葬禮山。
如今的美軍的有賴于更加充足的準備以及強于未來淘金客的素質，所以其第一軍穿過死亡谷只損失了幾百人，但穿越此處險地之時帶來的巨大精神壓力和疲憊卻難以消除。
斯蒂芬卡尼中將一直都在防備著奧地利人可能的偷襲。
不過預想之中的遭遇戰卻并沒有發生，實際上這是因為奧地利駐軍距離此地太遠的緣故，再加上當地的氣候不只對己方是種折磨，對敵方亦是如此。
死亡谷內晝夜溫差極大，白天往往熱到能把人曬成人干，晚上卻冷到石頭上都能結霜，所以去那里打伏擊還要帶上大量的輜重，否則敵人還沒等到自己先被大自然淘汰了。
此外最重要的一點，那就是那片無人帶的地形并不適合伏擊；長達225公里的通道中最狹窄的地方也有近六公里寬，最寬的地方甚至可以達到26公里，其中地勢普遍較低鹽灘、沙丘眾多。
這種地形對雙方都是一視同仁，并無區別。復雜的地貌更是會阻礙奧軍優勢火力的發揮，所以卡爾費迪南德大公選擇了以逸待勞。
由于家學淵源，他一直在精研防御戰技藝，但當得知對面的美軍居然選擇分兵作戰時便果斷決定主動出擊。
斯蒂芬卡尼將自己三萬人的隊伍分成了兩個部分，他將絕大部分騎兵和輕步兵類似奧地利的獵兵分給了卡特少將由他負責在前方開路。
同時也為了查清楚之前先頭兄弟部隊的命運，剩下大隊步兵和輜重隊則是由其本人率領在后面壓陣。
卡特少將的部隊雖然只有八千人，但其勝在機動性強且戰斗力也不弱，可以作為前哨進行偵察工作。
如果發現了先頭友軍的蹤跡可以進行就地支援，即便是遭遇伏擊也能及時撤退。
斯蒂芬卡尼中將率領的大部隊之所以選擇放緩行軍速度，還是因為之前的急行軍讓士兵們的身體和精神已經到達極限了。
奧地利一方則是從之前那些美軍俘虜的口中得知了，敵人后續的全部兵力、火力配置、人員安排。
實際上這些情報獲得的并不困難，那些養尊處優的美軍軍官在礦廠工作了幾天之后，再詢問他們時就什么都肯說了，幾乎沒有保留任何秘密。
夜幕降臨，斯蒂芬卡尼中將早早就躺下了，多日的急速行軍已經讓這位指揮官疲憊不堪，何況當下前方又有一支部隊在當靶子，漸漸地他那緊繃的神經便放松下來了，強烈的困意也隨之涌來，很快鼾聲就從帳篷里傳來。
帳篷外的士兵們也紛紛伸著懶腰東倒西歪地抱著槍睡下，哨兵坐在大篷車頂無聊地仰望星空。
篝火旁的戰友們可沒有享受帳篷的待遇，只有一條簡易的毯子和亞麻縫制的被子，但不妨礙他們在夢中享受溫暖的火爐和美味的食物。