“王叔明鑑，江南的事，乃是地方府衙管轄，並且許些帳目，由巡閱使和布政使兩位大人呈遞內閣，虧空與否，內閣諸位閣老皆知，就不勞王叔掛念了。”
一言決斷，乾凈利落，穆王爺隨之附和，
“是啊，江南的事，乃是地方官員處理，本王雖在江南統兵，何來插手地方政務，至於說補上漕運衛軍虧空一事，大戰在即，怎可因小失大，挪用地方庫銀，補上軍餉，也是權益之事，陽平的搜刮，就要回補地方庫銀，此事，小王早已遞上摺子。”
回答的一字不落，讓人抓不到錯處，都說將在外，君命有所不受，區區小事，動搖不了他的地位，只是江南一戰過后，他要遙領京南各處，防著賊教北上，食之無味棄之可惜，倒是北靜王水溶，得償所愿，留在西河郡主持大局，這樣一來，自己算是白忙活一場，這些想法一閃而逝。
“穆王爺好口才，挪用朝廷銀子，都成了區區小事，看樣子，王爺在南邊，沒少搜刮發財啊，嘖嘖，”
宋王周建生呵呵一笑，拿起手中酒碗，仰頭喝了乾凈，便坐了回去，看似無話可說，但坐在高位上的武皇，已經起了疑心，洛云侯從南邊回來，都能湊齊近乎五百萬的紋銀，雖說是搜刮而來，但京南一地，已無百姓官員，那西河郡連同南北要道，尚有陽平港口，這些，又能搜來多少，但見二人回京以后，各自沒了動靜，
眼神不自覺看向北靜王和東平王二人，眼底閃過復雜神色，
“好了，今日乃是太上皇的壽宴，莫說這些掃興的，不過話說回來，”
眼見著事情落地，鄭王還想插言提點江南大案的時候，司禮監的幾位公公，已經抬著賀表走到乾清宮內，司儀官唱喏，
“恭請陛下御殿，宣讀賀表”
乾清宮的熱鬧，壽宴正酣，絲竹管樂飄出半里之地，而在云山秋水湖畔的鴻臚寺，早是另一番沸騰景象。
晌午的時候，鴻臚寺前院外，早就被各色馬車轎子圍堵，有穿綢緞馬褂富商長者，有穿長袍老者，還有孫兒攙扶的士紳員外，還有問詢趕來的六旬老農，都是來參加奉了皇恩的“千秋宴”，沾沾太上皇的喜氣。
鴻臚寺本是朝廷接待外邦使者所建造，后來顧忌諸位王爺，也就在山底擴建，足足大了數倍，此番壽宴，朱漆大門敞開，兩邊掛上一個“壽”字。
並且在大門兩側，站著一眾身穿綠袍小吏，手里捧著名冊，挨個核實來者身份，對上姓名籍貫者，方可入內。
院內早已經清掃過，幾棵百年老魁樹枝繁葉茂，樹下各處，擺著八仙桌，桌上雖然鋪著粗布桌布，但擺著的碗筷，一點不少，東南臨時的灶臺，早已經忙的熱火朝天。
“哎呀，張老哥，您也來了。”
一個穿著藍布短褂的老者，拍了拍鄰桌人的肩膀，嗓門洪亮的蓋過了周邊的喧鬧聲，
“我以為你腿疾犯了，來不了呢。”
被稱之為張老哥的老者，嘿嘿笑了兩聲，露出豁了牙的嘴，
“皇恩浩蕩，就算是爬，也得爬過來，你瞧這肉，燉的軟爛，還有這白面饃饃，比過年吃的都強。”
說著，就夾起一塊燉的油亮的五肉，往嘴里塞去，油汁順著嘴角流落到唄的鬍鬚上，這也算鴻臚寺孫大人的囑咐，現在每一張桌子上，放置一筐饃饃，和一大壇燉肉打底，其余的菜品，隨后在上，底層百姓，唯獨缺這一口肉食而已。
周圍的人一聽，頓時響起一片附和的笑聲，有人說自家兒孫如何爭氣，有人抱怨地里收成，還有人掰著手指頭，算著太上皇的年歲，感慨活了一輩子，頭一回見到這場面，有人還在那說著，當年太上皇何等威風，打入京城的，聽的眾人陣陣叫好。
卻不知這一幕，落在西角槐樹下，那幾張圍坐在那些人的眼中，別的地方熱鬧無比，這邊的人，卻顯得稍有些冷清，桌上的飯菜，雖有動過，卻不似那些人，吃的滿嘴流油，毫無體面，只有幾人，低著頭，扒拉一口飯菜，看似和旁人一起看熱鬧，眼神里卻藏著幾分警惕。
其中最里面，坐著一位灰衣服老者，臉上布滿皺紋，下巴上留著三縷鬍鬚，看那樣子像是一個落魄的的私塾先生，端起一碗茶水，抿上一口，眼角余光，掃過鄰桌對面的那幾人，和頭戴圓帽的老者-——正一筷子有一下沒一下的撥弄碟碗中的生，手指還在桌上敲了幾聲，發出“咚咚”聲響。
難道是他們！</p>