這是艾絲特在克洛格旅館落腳的第一夜，在她進門遇到的半截抽泣聲之后，直到她躺倒在羽絨枕頭上，都沒有出現任何異樣。
所以艾絲特蓋上被子，聽著壁爐里偶爾傳出的火星炸裂聲，很快就睡著了。
她沒料到，會迎來一場極其久違的夢境。
這是一片荒蕪而空曠的平原，腳下除了漆黑而堅硬的石頭，什么都沒有，甚至連那些會在任何石縫中扎根的野草都不存在。
艾絲特伸手摳動了兩下，這些石頭似乎是固定的，完全不會受到外物的影響，堅定地履行它們背景板的職責。
于是她抬眼往更遠處望去，晦暗模糊的天空仿佛蓋著帷幕，混沌到勾勒不出任何形狀，最清晰的是地平線邊緣一座聳立的尖塔。塔身漆黑得反射不出任何光芒，一條銀白色巨蛇正盤繞在上面，它的腦袋微垂，像是正在打盹。
巨蛇身上并沒有蛇鱗，披在它身軀外層的是密密麻麻富有神秘學意義的花紋，構成了各種奇特的轉輪型符號，這些轉輪彼此相連，周圍又被更多讓人目眩的標識所填滿。蛇頭與蛇尾的轉輪各自只有一半，除非它銜住下方的那條尾巴，才會形成徹底圓滿的形狀。
在艾絲特打量的時候，巨蛇沒有任何動靜，雙眼緊閉。
周圍再也沒有其它東西，艾絲特不能一直站在原地，所以她往巨蛇的方向抬起腿，想要走近那座黑塔看一看。
她或許只走出了十幾步，那條巨蛇就猛然睜開了眼睛，充滿震驚地將頭轉向艾絲特的方向。
它紅色的豎眼相當陰冷，但因為此時里面滿是震驚甚至有驚恐，反而顯得沒那么瘆人。
艾絲特立刻頓在原地，不知道該不該繼續往前，那條蛇卻漸漸抬起身子，上半身往后仰去，姿態像極了蛇類在攻擊前會做出的準備動作。
它眼中有極其人性化的情緒與思考出現，這讓艾絲特想試試對方能不能交流，于是又往前踏出一步，想要走到尖塔底下會會這條巨蛇。
那條巨蛇的身子彈起，它猛地咬住了自己的尾巴，讓那半段殘缺的圓輪得以圓滿。
艾絲特周身的觸感變得黏稠，像是有看不見的東西卷住了她的身體。
下一刻她從被窩里睜開了眼睛，離天亮還有一個小時，壁爐里的木炭已經快燒沒了，其上的紅光時暗時明，不用多久就會完全熄滅。
“怎么又做夢了”艾絲特揉了揉眼睛，將臉埋到比外側溫暖許多的被子底下。
軟墊上的小七聽到她的念叨，也隨之睜開眼睛，剛好看到懸掛在床頭的那張風景畫里，透出一張模糊血腥的人臉。
說是人臉并不準確，這張扁平的面孔上并沒有皮膚，露在外面的只有血紅色的肌肉纖維，它的眼窩兩旁還在不斷滲出淚水。一對暗灰色的眼球被肌肉緊緊牽扯住，如同鼓眼金魚往外暴凸，上面布滿橙紅的細密血絲，似乎隨時都可能從畫中脹破，將血淚灑到現實世界。
但那雙眼睛里現在滿是驚恐與畏懼，如果不是它難以行動，恐怕早就溜沒影了。
小七沉默地跟它對上了視線。
畫中的無皮人臉拼命地搖著頭，神態充滿乞求。
小七明白了它的意思，對方希望它裝作沒看到，不想引起任何注意。