“與其說是不喜歡，我只是不知道它為什么會存在。”中年人的語氣和笑容都非常客氣，但艾絲特能聽出他話語背后的不屑與嘲笑，“就像是只能活一個夏季的蟬，他們太吵鬧，又脆弱得看不見陷阱，對真正的威脅愚鈍到一無所知。”
中年人這樣說的時候，先一步移開了視線，注視著站在大廳最中間的本雅明。
艾絲特的雙手緊緊攢到一起，傾聽起本雅明的發言，他在說話的時候，也在不斷環視著石椅上的人群，即使這里沒有聚光燈，站在表盤中心點的青年，也是最顯眼的發言人
“首先，是每一次集會慣例的歡迎，歡迎我們的老朋友，也歡迎我們的新朋友。我知道其中有不少人，可能是跨越了遙遠的距離來參加這場例行集會，能負責這場會議的召開，是雅各家族的榮幸。
“向那些不熟悉我的人自我介紹一下，本雅明雅各，命運隱士會的會議助理。由于參會人員各自的苦衷與我們多年以來的傳統，我們不設立會長，組織比較松散，不對成員做保密以外的任何要求。”
說到這里，本雅明露出一個極謙遜的笑容“不過，保密這種事對各位來說，也有很大的局限性。我不做要求，但這也是我們最安全的情報交流場合，我想沒人愿意完好地走進來，然后作為非凡特性離開這里。”
艾絲特攢緊的手逐漸松開，本雅明的地獄笑話讓她短暫分了神，不再一心警惕身旁那個疑似被阿蒙分身取代的中年人。
不過這么嚴肅的場合，這么說真的合適嗎
艾絲特這個想法剛剛冒出來，她旁邊那個中年人便再度發出一聲輕笑。
艾絲特下意識將身子往另一側挪了挪，不過椅子都是固定在地面上的，她根本不能拉開多少距離。
這人能不能別笑了，他的聲音放在整個大廳里太明顯了
艾絲特單單坐在他邊上，都感受到注視過來的目光越來越多，她將視線轉到場中，發現本雅明也正在望著這里。他沖這個方向輕輕點點頭，看來剛才中年人的笑聲也引起了他的注意，有了本雅明的回應，艾絲特的心情稍微平靜下來。
但一想到身旁坐著的，有九成可能是個阿蒙分身，艾絲特放在膝蓋上的雙手總是不斷握緊又松開。
“你很緊張這又不是什么重要的會議，放松些年輕人。”
身旁傳來的聲音很散漫，聽上去更像是在寬慰新來者的長輩，充滿親和力。
艾絲特掃了他一眼“謝謝您的好意。”
她長長地舒出一口氣，不想再跟這人有任何交流。如果之后被誤會成另一個阿蒙分身，她可能還會讓本雅明陷入麻煩
本雅明的開場發言就這么結束了，比艾絲特想象中簡短很多，本雅明再度沖眾人鞠躬“那么接下來就是每次集會的例行時間，請大家互相分享情報，關于我們那位共同的敵人。”
坐在雅各家族最前端的黑袍人立刻抬起手，沙啞而蒼老的聲音從兜帽下傳出
“因蒂斯特里爾依然是重災區，祂們近乎是在明面上活動，不建議任何人接近。此外在北方霍納奇斯兩省以及沿海地區，也頻繁出現過被取代命運的人，南方相對來說較為平穩安全，但依然有分身藏匿的可能。”
位于大廳另一側，黑斗篷背后印有鐘表暗紋的那群人，也有著坐在最前方的首領。那人以相近的姿態抬了抬手，發出相當柔和的女聲