與白鶴分別以后，鳳九霄準備沿著信江逆流北上。當地把持水運的是排教。每一個幫派都有自己的生財之道，各自操控著某一個行業，就如乾元幫在鷹潭雖然有自己的田產，酒樓，綢緞莊，但真正最賺錢的卻是販鹽。乾元幫起初是負責給官府運送食鹽保護，掙點小錢，可是看到食鹽暴利驚人后，李蘭州私下令人也開始販鹽。販鹽范圍漸漸從鷹潭開始一直蔓延到周邊數個郡縣。幸虧其他幫派沒有膽子販私鹽，否則乾元幫每天都要時刻準備與其火拼。為此，李蘭州早就下過死令誰敢虎口奪食，就叫他死無葬身之地。
來到渡口，只見岸邊己站滿了等待登船的客人。江面上停著十幾艘大小不一的木船，有一艘三層高的大龍舟，可容納近百人，有五六個僅能坐人的小舟，更有數條既能載人亦能載物的竹排。
一赤裸上身的精壯漢子高聲叫賣“龍舟五兩一位，小舟兩錢一位，竹排一兩一位，上船排隊，先買后上啦”
岸上乘客本來三三兩兩各自成群，迅即開始排起了隊伍。龍舟這邊的乘客排了兩隊，每隊人數至少百十余人，小舟這邊亦站了五六十余人，竹排這邊僅有十數人。有船不坐，誰愿意坐那頂風冒雨的竹排
鳳九霄心道“龍舟雖然可以登高望遠，但是乘客太多，魚龍混雜，易生事端。”白鶴贈與他的真武伏魔劍法自己需找一清靜之處盡早參詳。白鶴臨走時竟又給了自己一頁紙，上面全是蠅頭小楷。細一看，竟然是他那縮地成寸的輕功口訣真是大手筆所謂大恩不言謝，鳳九霄只是抱拳遙祝，一言未發
江邊竹排不少。每個大竹排上分別站著兩個漢子，手持大長竹桿，都是精赤著上身，露出一身虬結肌肉。當地稱之為排骨佬。竹排客人少，正好嘗試乘坐一下。