劉時敏扭頭，揶揄知縣“你這上海縣，是個福地嘛，一個小小的尼姑庵后頭的黃土，竟還能輕輕松松燒出石灰來。”
上海知縣雖只七品，也不是顢頇之人，心里早已斟酌好了開口審問的第一句話，立時對胡桂花厲聲道“胡桂花，你從實招來，怎么與兒子合謀殺了楊姓徽商，還嫁禍九蓮庵的尼姑”
胡桂花在聽到劉時敏說燒出了石灰時，已身子一軟歪在地上，但知縣口中的“兒子”兩個字，又令她針扎般一個激靈，跪直了身體，仰面大聲陳說“大公公，大老爺，此事與我兒全然無關，他那日出徭役，去修縣學，晚上睡在學堂里，許多鄉親可以作證的。”
知縣森然道“此事此什么傷天害理之事，可有同謀，如實交代給劉公公聽”
胡桂花聲音發虛“我交代，交代”
張岱和張燕客，在驛站中焦急地等待。
“這位爺，你找誰”
過午時分，庭中擦拭門廊的伙計，瞪著直奔上房門口的皂靴小官人，剛開口問了句，就見那人摘了紗帽，撕了人中上的八字胡，竟是個女子。
張燕客在窗下早已瞧見，急急邁步出來，唬著臉轟那伙計“這是吾家在松江的朋友，你快滾到外院去，我們有事要談。”
鄭海珠將紗帽和假胡子往院中的石桌上一撂，對張燕客道“三公子，看你把那小伙計嚇得，我剛想請他給我倒碗水喝。”
張燕客一拍巴掌，道聲“這還不容易”。
他殷勤地進屋，提了茶壺茶盞出來，沏上一杯，敬獻到鄭海珠面前“鄭姑娘辛苦，本公子瞧你這臉色，就知道必已揪出真兇。怎樣，是不是那染坊的人干的”
張岱拍拍弟弟的肩膀，示意他別急著逼問，自己也在石桌對面坐下來，看著鄭海珠渴得如牛飲水，輕聲道“緩緩氣，慢慢說。”
鄭海珠將第三盞茶一飲而盡，先給出定論“你們可以放心了，荷姐確是被冤枉的。”
繼而娓娓道來“今早我去到客館，扮了男裝跟公公去染坊前，劉公公的人已經結束暗訪，找出了幾個證人，說是當夜聽到染坊在殺雞。到了染坊，劉公公查問之下，果然上海縣的五家染坊中，能制備染牛血紅和朱紅染漿的，只有這一家。按照劉公公昨日的吩咐，我分別做了三次演示，知縣也看明白了，因鐵證如山，知縣稍加審訊，那老板娘胡桂花便招了。”
原來，胡桂花本是徽州休寧人，其族中富商胡老爺，與祁門富商楊老爺，因同行競價、爭貨等事，經年積累成仇。
胡老爺得知楊老爺在上海縣幫助一位尼姑印書，遂買通楊老爺的家仆楊阿墨，以及街坊葉木匠。幾人合計，在尼姑庵中毒死楊老爺與荷姐，由家仆、街坊等放出流言，讓官府和百姓以為二人有奸情后又翻臉，尼姑一怒之下與楊老爺同歸于盡。
那日，染坊里工人們放假、兒子又在縣學修屋，染坊中只有胡桂花一人，十分便利。楊阿墨就以看染漿為名，將自家老爺引到坊中，用葉木匠從尼姑庵偷出來的祈福帶綁縛囚禁后，挪到人靜時分灌毒液至其氣絕。
葉木匠與楊阿墨，把楊老爺的尸身通過河浜小船運到九蓮庵后門。
葉木匠先翻進去，準備毒殺荷姐，不料卻發現，荷姐并不在庵內。
楊阿墨主張先將楊老爺的尸身拖入庵內，葉木匠卻是個又狠又精的角色，道是若那尼姑翌日才回來、且有不在場的人證，污蔑她出門時殺人也便說不通了，豈有殺人后不棄尸別處、自己先出去辦事的
葉木匠遂提議，干脆將楊老爺拋尸河塘，但在九蓮庵中留下殺人痕跡，由他做戲揭露即可。
反正街坊四鄰里，許多男子垂涎那尼姑美色而不得、又憎恨她教女娃娃識字，而年長些的善妒婦人們更是恨不得這尼姑吃官司。
屆時，積毀銷骨，良民們噴噴唾沫星子，也能給公家判那尼姑一個斬刑，助上一臂之力。
然楊老爺已死了大半個時辰，楊阿墨刀子捅進去，竟出不來多少血。
楊阿墨情急之下，折回染坊，與胡桂花殺了兩只雞，血量卻還是不太夠。
那胡桂花，一個婦道人家拋頭露面經營染坊，還能得了織錦坊派下的活計，自然要常與從縣官、胥吏到甲長的各色人物打交道。她倒心思極細，記得聽老仵作吹牛時說過勘驗的門道。趕鴨子上架之際，以大葉榕的染漿混合雞血，一試果然仍是濃紅色，不發紫，遂裝了一桶給葉木匠帶去偽作命案現場。