“老身舉告顧家長媳沈氏，作奸犯科，駭人聽聞。”
隨著這石破天驚的第一句話，堂下里三層外三層的人們，都瞪著眼睛、鴉雀無聲地進入繆氏的敘說中。
這是個連環的故事。
癡迷女紅的大家閨秀沈氏，嫁入顧府后，滿心以為婆母繆氏會將宮廷刺繡絕活傳給她這個長媳，繆氏卻以沈氏的手有先天不足為由，表示自己將傳藝給孫媳婦。
沈氏婚后只生了女兒，并無兒子，便想將自己的嫡親外甥女說給二房長子顧壽潛做嫡妻，奈何顧家看中的是韓家大小姐韓希孟。
沈氏不甘，出錢雇來一個蘇州的“綠頭巾”指妓院龜公，再由綠頭巾物色了一位年老色衰、擅長甬繡的妓女。
這甬繡的歷史，可上溯到戰國時，與元明才達巔峰的蘇繡全然不同，只以金、銀二色絲線為主，卻能表現出萬千氣象。
沈氏摸準韓希孟的脾性，讓綠頭巾扮作綢商，用甬繡的帕子設局，各種矯飾造戲，誘惑韓希孟前往蘇州那位裝成世外前輩的妓女處學藝，又由綠頭巾出面找到千敦鎮的水匪邱萬梁，綁架韓希孟，辱其清白，扣于匪寨中。如此，韓顧兩家的姻緣也就會斷了。
不料，去歲那場匪寨遇劫中，韓希孟和鄭海珠不僅未受凌辱，還陰差陽錯地與黃尊素和馬祥麟并肩而戰，成了受到官府嘉賞的紅人，韓希孟與顧壽潛的姻緣也不損絲毫。
更麻煩的是，那綠頭巾，在蘇州弄死了扮作甬繡前輩的妓女，以獨懷秘辛的姿態，不斷敲詐沈氏。
沈氏心病愈深，惱恨鄭海珠這個臭丫頭，過得那般風生水起。
沈氏要殺了她，但不能只為了解恨的殺。
她利用顧府為蠶農大量供應桑葉的機會，派心腹在桑葉中下毒，導致數十家蠶戶的蠶寶寶，上簇后七八成吐不了絲。借著這個由頭，她向繆阿太提出，顧府拿出鄉賢大家的樣子，主辦恭迎蠶神“馬頭娘”的儀式，并提議由身份特殊的鄭海珠做白馬中的主接引者。
按照沈氏的計劃，鄭海珠被燒死后，伴隨著蠶神降罪的字謎，自己誆騙、控制為小爪牙的韓希盈，將會與裁衣坊的阿珍串通，以印有韓府名號的絹底，由沈氏自己繡出倭人春宮圖與屠戮圖，構陷這些乃韓希孟和鄭海珠所繡，蠶神才會取了鄭海珠這個媚倭的惡女的性命。
而韓希孟也會在松江府聲名狼藉，顧府不可能再允許她嫁進門。
未曾想，這姓鄭的丫頭，這一次也沒死成。
恰好敲詐沈氏的綠頭巾，又因還不出賭債、來到松江找沈氏要銀子。
沈氏立時修正了自己的計劃，將不堪入目的繡品，交給這綠頭巾，囑他帶上在酒樓等著，有人會領他去官府舉告韓家大小姐與鄭姑娘。
酒樓里實際藏著沈氏最大的幫兇，重演突降怪火、烈焰焚人的伎倆，并在現場再次留下“二點幺雞，一行雁陣，東都西陲，蠶神降罪”的竹箔。
酒樓的幫兇殺人后，當眾開了箱子，宣揚說，聽聞被燒死的客人乃從韓小姐與鄭姑娘處重金買來這箱繡品，欲高價銷往東瀛。
大明世界里的農人，本就一年比一年日子難熬，蠶農與桑農、稻農一樣，要承擔無比沉重的賦稅，去供養朱家多如螞蝗的子孫和帝國密密麻麻的官僚士紳。
蠶不結繭，在蠶農眼里，就意味著，今歲的稅賦交不出來，就意味著，自己或許要賣兒賣女。