大明萬歷四十五年的冬至，莽莽東北雪原上，一個叫赫圖阿拉城的地方，女真人對這個被漢人稱作“冬至大如年”的節氣，還沒有發展出重視它的習慣。
不過，今天，仍有許多旗人，像過節似地，涌到汗王宮前，去觀看一個儀式。
不是祭祀儀式，而是殺人儀式。
汗王宮的主人，五十八歲的建州酋長努爾哈赤，坐在被他命名為“汗宮大衙門”的殿堂里，冷漠的目光穿過并不寬敞的廳門，落在遠處雪地上的人群中。
他端坐的這間殿宇，以磚木結構搭建而成，兩層的屋頂，卻依著帳篷的模樣，做成八角型。
若叫西邊那個不可一世的龐大帝國里不可一世的文臣武將看到，定要嘲笑，這種更像歇腳涼亭的建筑，不僅和它的名字“汗宮大衙門”一樣，不倫不類，而且，寒磣至極。
同樣寒磣的，還有這個“八角亭子”東邊的一小排瓦房。格局和占地，也就和大明京師的普通車馬店差不多，卻是努爾哈赤這個“汗王”從起居就寢到會客祭祀的全部空間。
然而，當年去過京師納貢、見識過輝煌的紫禁城的努爾哈赤，眼下卻很滿意自己的這個小小汗王宮，一點不覺得自卑。
在他的理解中，漢人歷史中“湯以七十里，文王百里”而興，以及劉邦從一個泗水亭長而得天下，都預示著，自己也將從東北一隅的赫圖阿拉小城，一步步向西、向南，實現宏圖偉略。
不過，“車馬店”風格的寢宮確實局促了些，以至于只有努爾哈赤的大妃，才能和丈夫擠一擠，睡在里頭的炕上。
大汗的其他女人，那些因建州與其他女真、蒙古部落聯姻而來到赫圖阿拉的女人，都睡在周邊更為簡陋的炕屋里。
現在，這些女人，終于被暫時從囚籠中放出，來到汗王宮和汗王井之間的雪地上，融入圍觀殺戮的人群中。
將要引頸就戮的，也是一個女人。
薩滿巫師的身份，曾經令這個女人，在部落建造的叫作“堂子”的屋宇中，像努爾哈赤接受八旗軍兵臣服一樣，接受信眾們的膜拜。
堂子和薩滿，是女真人的精神支柱。每個部落，堂子和薩滿不同，供奉的神像、頌揚的神辭也千奇百怪。
但到了努爾哈赤這樣的征服者手中，堂子與薩滿，都有著同樣的歸宿毀滅。
作為建州女真的頭狼，努爾哈赤在征伐海西女真各部時，每到一地，都會焚燒當地的堂子、殺掉作為精神領袖的薩滿巫師。
而此刻跪在雪地里這個烏拉部的薩滿女巫師，之所以沒有死在三年前，乃是因為年輕的她被努爾哈赤的第五子莽古爾泰看中。莽古爾泰當時沒舍得殺她，而是藏匿在自己身邊。
奈何弟弟皇太極探知了此事，稟報父親努爾哈赤。
殘酷而充滿迷信的頭狼，可以留下那些降將的性命，卻絕不會對薩滿巫師網開一面。
滅族的終極手腕，就是滅掉他們的信仰。正如多年后，努爾哈赤的子孫對西邊帝國那個民族實施的手腕一樣。
一個身著鑌鐵打制的凱甲的巴牙喇勇士，像一只披了銀麟的熊，走到女巫面前。
對付已被捆綁嚴實的囚徒，本不需要這身上陣沖殺的行頭，但強者，為了加持自己的不可一世，往往需要在行刑時，輔之以莊嚴又滑稽的儀式感。
“呀”
“哎”