“主子，那個藍袍子文官，叫黃尊素。當初便是他，與奴才的二叔出的主意，說是若要免去我的牢獄之災，就湖弄個發邊的處置。二叔巴不得將我趕得遠些，遂送我到遼東，給喬一琦那糟老頭子做妾。”
吳淞碼頭外，蘆葦叢邊一架不起眼的牛車前，韓希瑩恨恨地說道。
被她稱作“主子”的，也是個婦人，三十左右，燒餅臉，單眼皮，五官布局倒還算勻稱，只那牙齒有些外豁，顴骨到下頜處則涂著厚厚的脂粉，掩蓋了不少麻子坑。
婦人叫佟喜玉，是遼東撫順佟家莊莊主佟養性的胞妹，早年嫁給佟家在山東的生意伙伴。不想男人死得早，佟喜玉沒生養，又因彪蠻的性子不招婆家待見，她干脆扭頭回了東北的老窩佟家莊，幫著佟養性暗通后金。
兩年前，韃子在撫順吃了癟，原本以為努爾哈赤肯定能占領撫順的佟養性，怕自己通酋之事敗露，便一把火燒了莊子，帶著幾十口人投奔努爾哈赤。
佟養性這樣曾游走明國各地經商的漢奸家族，努爾哈赤頗為看中，二話不說就將自己的一個孫女賞給佟養性做老婆，給佟喜玉也分了田和奴隸。
去年，略略緩過氣來的努爾哈赤，不敢對已由鄒儲賢把守的撫順再次進攻，遂北上攻打葉赫部，試圖統一整個東北女真。
葉赫部在這個時空倒是沒有發生奇跡，被努爾哈赤一舉剿滅。葉赫部首領布揚古，是得到努爾哈赤的不殺許諾后才投降的，結果照樣被毫無信用的老酋取了性命。
勝利班師的后金軍，氣焰又起，繞道開原附近的一處明軍堡壘，突然發動夜襲，竟撿了個大便宜，殺死了途徑開原、歇息在堡內的游擊將軍喬一琦，并搶走了喬家的幾個女卷，其中就有韓希盈。
韓希盈在戰火里被燒毀了半張面孔，又不像葉赫部的女人那樣會說滿語，努爾哈赤回到王城，分發戰利品和女人時，別說各旗旗主，就是牛錄額真也看不上她。
眼看就要被賞給一個包衣做生育工具，來看熱鬧的佟喜玉聽她哭喊的是漢話，好奇打問，當即便向后金人討去做家仆。
韓希盈于修羅地獄中，遇到了一個不那么像魔鬼的漢人女子，頓時從萬分恐懼轉為極度依賴，向佟喜玉和盤托出自己的出處，并表達了對松江家族和一個叫鄭海珠的女人的恨。
時逢邊關的女真奸細陸續打探來，當初撫順城頭的雷公鐵疙瘩，就是從松江運來，聽聞明國在彼處冶煉這一火神殺器。心機黠滑的佟養性兄妹倆，立刻向努爾哈赤獻上大膽的計策，由佟喜玉帶著會說山東話的家丁，前往松江，讓家丁扮作應募的勞力，偷學營造火器技藝。已然面目全非、不宜被認出的韓希盈，則可作為熟悉松江地情的向導，一路還能教奸細們聽懂松江方言。
不曾想，到了松江，這對佟、韓二女才發現，火炮廠就是鄭海珠的。
努爾哈赤和佟家，都不曉得鄭海珠在撫順保衛戰中發揮了那么大的運籌作用，但佟喜玉依然燃起了對這個女人的仇怨之火。
佟喜玉堅信，若不是這個女人往北邊弄去了大炮和火銃，建州勁律就算沒有李永芳的內應，也能打下撫順，他們老佟家就不必倉皇離開佟家莊，說不定還能得到撫順更多的田畝作為賞賜。
此刻，佟喜玉目送升起竹帆的幾艘沙船，徐徐駛離江面，回過頭盯著韓希盈道“姓鄭的賤人，看起來在你這老家，混得風生水起嘛，連松江府的二老爺，都來給她的人馬送行。”
韓希盈附和道“主子說得沒錯，這婦人憑的就是那副豁出去的賤樣，才迷得這些沒見過世面的男人，聽她使喚。不過，她從一開始，就不是惦記著給我二叔做姨娘，才投奔我們韓家的。主子看到的這個黃尊素，說不得當初也動過納她進門的心思，她又哪里看得上。她要的，只怕就是這股呼風喚雨的得瑟勁兒。”
佟喜玉噙嘴笑道“阿盈，主子我，也看不上去給貝勒們做福晉吶。現在這樣多自在，房里房外，都只有男人聽我的，沒有我聽男人的。”
韓希盈這曾經的松江世家千金，如今已習慣了佟喜玉的口無遮攔、出語不忌。佟喜玉所說的房里房外的男人，是她的山東籍家丁頭目李得勝，只怕她男人還沒病死前，就成了她的姘夫，此番一道南來，扮作行商的給引狀上，就是李得勝出面留名。
韓希盈附身獻媚“主子自然比姓鄭的高明許多。”
佟喜玉陰惻惻道“她那么愛出風頭，回頭咱們把事辦成了，就把她拖去赫圖阿拉，好好嘗嘗遼東的西北風。”
“主子說的是，憑主子的能耐，在松江一刀結果了她，又是什么難事但太便宜她了。”