大自然的作息，很少因為人間的殺戮攻伐和陰謀陽謀而改變。
泰昌二年的春天，遼海如常開凍了。
濠明商社遼東及華北片區的大掌柜，許三，親自押著一整船皮貨、鹿茸、山珍，自岳父毛文龍的皮島出發，沿著海岸線一路南行，來到山海關附近的私港。
依著此前鄭海珠為他鋪好的關系網，許三順利地和薊鎮總兵杜松的小舅子接上頭，完成了一次彼此雙贏的私販交易。
這意味著，鄭海珠和毛文龍，又各自能分到幾千兩銀子，而杜松家族轉手倒賣給南邊來的商隊后，掙得更多。
銀貨兩訖后，許三沒有再與杜家人應酬，而是回到山海鎮西南角。
那里有商社出資開的一家小客棧。
這樣作為情報交換與人員聯絡點的客棧，在運河沿線的兗州和天津鈔關有，在宣大鎮的宣府和遼東鎮的撫順有，在松江港、登州港以及朝鮮附近的東江皮島，也有。
去歲初，鄭夫人帶著許三走過一趟山海關后，回到京師就讓賬房石月蘭給他批了預算，把山海鎮的情報網點也建起來。
今日，許三在自家客棧歇整到酉時，該來的人進了門。
“許兄，這是依著夫人的吩咐，去年八月以后，從山海鎮稅關往來的山西商賈的名單。”
程新在隱秘昏暗的內室里，呈上一只信袋。
許三接過來，打開閱示后，心里還算滿意。
眼前這個貌如潘安的贅婿，夫人其實只在登州與山海關和他打過兩次交道，就從行事細節認定對方可用。
目下看來，這小子手腳確實還麻利，做的情報也細致。
跟賬本似的，每個晉商出關時帶著多少糧食布匹，申報去遼東交易的地點，回來時走沒走山海關，走山海關的話、與出關隔了多久，都記得清清楚楚。
鄭海珠當初吩咐要這些數據時，許三略略思忖，就明白了。當初建文帝后人勾結女真韃子的戲碼里，與皇太極那邊早已有染的晉商范家被糾了出來，山西那邊但凡還有通敵的晉商，一定更加小心，不再大咧咧地走張北草原往東，通過努爾哈赤已經聯姻的蒙古科爾沁部落轉手，向韃子輸血糧食物產。
這些晉商，或許會選擇另一條“燈下黑”的道路，干脆以害怕韃子和蒙古小部落劫掠為由，舍棄張家口，而是從山海關入遼，就說去沈陽、遼陽、撫順等處做買賣。
鄭海珠很滿意許三的領悟力。
“許三，晉商里當然也不都是漢奸，比如常公子，就不是，也沒必要是。所以，不可為了那三四顆老鼠屎，錯殺一大批。棗花說，韃子這兩年，種地的收成越發不行了，一到冬春就饑荒，幾個旗主肯定不能只靠殺漢民出氣，除了能搶則搶外，多半還是要從我國的漢奸商賈手上，弄糧食。幾個交通要道的情報點，匯總蛛絲馬跡后，一定可以鎖定張家口那邊的其他漢奸。”
至此，許三終于明白，鄭夫人很快就招徠程新入麾下的緣由。
而在程新眼里，許三就是他的將來。當初在登州港對自己點頭哈腰、一口一個“總爺”叫著的小伙計，因為跟了鄭夫人，四五年后已經成了明里暗里監管各樣要務的北邊片區掌事。