龍椅上，朱常洛頷首，表示認可鄭海珠切中肯綮。
座中，有一人卻已面帶寒霜。
正是新上任的兵部左侍郎，熊廷弼。
鄭海珠那一番話，軍情、軍職、軍餉，樣樣離不開一個「軍」字，字字好像在戳他兵部的臉。
楚人熊廷弼，比楊漣還性情耿直、喜歡硬剛。
他才不管對面的婦人，在傳聞中收拾掉了他熊廷弼的宿敵姚宗文，更不會因鄭海珠的舉薦就對其感恩戴德。
屁股坐到了兵部，就不許別個在御前明槍明棒地說他兵部遙控邊情有漏洞。
熊廷弼在喉管深處，發出沉重的咳音。
朱常洛看向他「熊侍郎有話講」
熊廷弼道「臣到任兵部之際，正值楊漣赴任遼東經略之時，吾二人有詳談，皆以為，遼將不可信。那些新舊將門，或許深諳養寇自重之計。鄭夫人以為如何」
鄭海珠對熊廷弼要炸毛，意料之中。
換她是兵部侍郎，也會先跳出來，在朱常洛這位大老板面前撇清責任，官場之道而已。
鄭海珠于是坦然回應「熊侍郎的意思是，鵝毛城陷落于張培病故之后，并非因朝廷調度不及時，而是因為，遼將本就會對有些軍堡怠于防守或援應，給建奴勝一場，造成虜情又熾的跡象，多問畢尚書的戶部要些公帑銀子，反正遼餉科里這大半年有儲備了」
「正是。」熊廷弼盯著鄭海珠。
無論年紀、資歷，還是自負的閱歷，甚至一個來自火辣荊楚、一個來自溫柔江南的出處，都令熊廷弼此刻的態度，看起來要比鄭海珠顯得生硬許多。
熊廷弼上一次巡撫遼東時，是萬歷年間，朱常洛還在做窩囊太子，對此人的能力和官聲不熟。
此刻，中年天子心里不免嘀咕，鄭師傅，你去蒙古前就與朕嘮叨過這個楚黨的熊廷弼，說他是文臣里少有的尚武知兵之人，現下你看看這只九頭鳥，抬嘴就啄你。
鄭海珠卻一副「你強任你強，清風拂山崗」的姿態，干脆心平氣和地點穿「新官不理舊官的賬，侍郎領本兵之職才幾天，今日我說軍情延誤，也不是沖著侍郎來。此其一，其二，遼東將門根基深厚不假，但嘉靖爺時，朝廷就已有應對，如今李成梁唯一能打的兒子，守在開鐵，并未執掌遼沈兵權，撫順清河一帶的參將守備們，幾乎已沒有李家舊部。至于張承胤、鄒儲賢、毛文龍等驍將，撫順一戰對老酋下死手，近年又逼得搶不了西邊，中外皆知，若朝廷連他們都不信，熊老爺說，該信誰」
「鄭」
熊廷弼一個「鄭」字剛滾到胡茬邊，鄭海珠就止住他「我還沒說完，其三，熊侍郎的擔憂，實則恰恰還是回到我方才說的關竅上，即，朝廷到底知道多少真相掌握真相后，謀斷與決策到底是不是合理兵貴神速，謀定而動，這兩個看起來截然相反的主張，其實就與主戰還是主和一樣，對錯與否，全看情勢而已。」
熊廷弼原本面色還要再難看一些，但細品這婦人說的第三點，是知兵之論，且她確實并無與自己唱對臺戲的意思，目光中的森然之意，稍稍淡了幾分。
朱常洛適時地發話，以最高決策者平易可親的圓場口吻，對首輔葉向高和次輔周嘉謨笑道「葉先生，周先生，你們瞧，這兩個都在遼東地頭干過的人，就算吵嘴，說的都是內行話。不錯，朕就愛聽這樣的爭執，不來虛的。呵呵，呵呵」
天子的一串兒「呵呵」，都察院左光斗和戶部畢自嚴聽來沒什么反應，始終琢磨何時開始說臺詞的吏部尚書商周祚，則猶如聽到鑼音似地，準備登場了。
「陛下，巡按御史不過七品，鄭夫人論來是六品，要不就在熊侍郎的
兵部掛個什么銜頭，巡按遼東吧」商周祚說著，又轉向左光斗，「總憲，聽聞楊經略當初，還舉薦過鄭夫人為皇子進講，那不正好，大伙兒在遼東，都能說到一處去。」
左光斗倒不把商周祚看成浙黨，對他很客氣，和風煦日地附和著笑笑，笑完了卻在心里猜測，今日鄭氏一定是要達到什么目的，以至于吏部天官，都在為她鋪墊。
果然，天子接過商周祚的話頭，問鄭海珠「你敢去兵部領餉么」
鄭海珠起身，一板一眼道「陛下，臣在崇明有兵部在冊的營兵，新近升任游擊的許一龍所部，領的就是兵部餉銀。即使盛世天子有如海胸襟，即使各位老大人有破格提攜美意，不慮一個婦人并無科舉功名，就愿授官，我鄭氏亦不可再掛兵部的虛職。至于巡按御史，容鄭氏斗膽說一句，他們只有彈劾糾察之職，當初圣令遣我去察哈爾，托巡按宣大關外之名，已有些牽強。故而，鄭氏今日，以忠君報國之誠，欲開先河，向陛下，向我大明朝堂，求一新職國務卿。」
此話落地，曹化淳利用站在天子身側的便利條件，迅速地將眾人的面色都掃視一遍。
大明目下能陪著萬歲爺作決策的文官，都在這屋子里頭了。
首輔葉向高面上，無波無瀾。
次輔周嘉謨瞄了一眼葉閣老，很快收回目光。
戶部尚書畢自嚴微微前傾身體，想再確認一下是哪三個字，但又靠回椅子上，一副「我又不是吏部尚書」的自覺認知。