從喜峰口一路北上，到了青城附近時，十二歲的信王朱由檢，已經在鄭海珠的實地講解下，弄明白了大寧鎮的軍事重要性。
北接遼河上游，能夠獲得豐沛的農業與畜牧業水源。
東邊與大凌河、廣寧、遼陽形成不間斷的防線，互為援引。
西面連著大明九邊重鎮的宣府。
南望燕山長城。
對長期受困于北方游牧民族邊患的漢人王朝來講，大寧草原這塊地界，就是歷代北虜侵略者的軍事基地與資源供給中心。
遼、金兩國都將大寧作為國都之一，元代將大寧放在遼陽行省治下，仍作為自家政權在北方的軍政樞紐，充分揭示了大寧的重要性。
正因此，明帝國的建立者朱元璋，才會從一個最具血勇與進擊精神的開國皇帝的視角，丟掉長城固邊的局限性認知，寧可冒險雇傭朵顏衛等異族鐵騎，也要讓大寧鎮處于漢人政權的統治下。
幾百年后的這個秋天，進入塞外遼闊天地的朱由檢，結合鄭師傅攤在他面前的軍事輿圖，暢想太祖爺當年在腳下這片土地上安置五萬明軍雄師，于草原朔風中，頭一回感受到了血脈僨張的豪情。
但當開口與鄭海珠討論時，少年親王的口吻里，又帶上了對自己那位祖先朱棣的隱約抱怨。
“鄭師傅，這樣一個兵家必爭之地，永樂爺怎地說不要就不要了”
“因為爭皇位，”鄭海珠并不準備斟酌辭令，而是直截了當地回答學生的問題，“永樂爺當年是燕王，揮師南下，攻伐建文帝，害怕駐守大寧的寧王，抄他的后路發動攻擊，就策反了寧王手下的朵顏三衛，不但發動兵變、囚禁了寧王，還挑選出這些蒙古人里的精銳，編入燕軍，一路打進了南京。江山易主后，永樂爺將大寧鎮的草原，賞還給蒙古人，長城之外，就不復是大明治下了。”
朱由檢聽完，張著嘴愣怔片刻，忽然露出狐疑之色“不對。”
“怎么不對”鄭海珠溫和地問。
朱由檢轉著眼珠道“那些蒙古人肯給咱大明賣命，肯定是因為糧餉賞賜發足了，否則，他們干嘛不往西邊去投靠他們自己的族人既如此，他們助永樂爺打了勝仗后，就應該越發求著給咱當差、拿犒賞，而不是要回大寧周遭的草原、做回喪家之犬吶”
鄭海珠露出贊賞的笑容。
這位在此世或許當不成“崇禎帝”的信王，依然多疑，未必是壞事。
只要看待問題不蠢、質疑得有道理，假以時日，或可成為鎮守一方的賢王。
鄭海珠遂拉開車簾，看著外頭的廣闊草原道“不瞞殿下，這丟了大寧都司的原委，我初聽之下也是存疑，前歲開始，因復建事宜，將究竟探得深了，更是相信，大寧和周邊諸衛所，并非在永樂爺時就完全被廢棄了。直到景泰年間，朝廷還禁止蒙古人進入大寧衛鳩占鵲巢，這說明，起碼那時候，天子和朝廷，都還是將大寧視作大明疆土的。但到了嘉靖爺時，東邊的科爾沁、喀喇沁等蒙古部落南侵西進，我大明又出不起人和錢經略好關外的這些地界，大寧鎮，才漸漸荒蕪失守的。”
朱由檢雙眉緊鎖，眼神卻專注地聚焦，顯示出聆聽的認真與同步思維的運轉。
待自己的老師說完，朱由檢輕嘆一聲“說到底，還是得有銀子和糧食。那些蒙古人，也沒錯，咱不給人發餉，他們憑啥聽命于咱們”
鄭海珠點頭道“所以，殿下此番到大寧后，就會看到，黃御史他們，是怎么做的。”
又走了兩日，官家車隊終于抵達大寧的城關。
黃尊素與馬祥麟，早已在城外二里處迎接。