宮女不該太出挑，就該一眼看上去灰蒙蒙地，這叫本分。以前引珠安于這種本分，心底里認為平凡是因為欠缺打扮，只要插上花，年輕姑娘有幾個不嬌媚可自從見到如約，這種想法被徹底打破了，人家明明也是同樣一身素袍子，為什么就能透出不爭不搶的優雅從容來
那天引珠盯著她研究了好一會兒，最終認明白一點，面孔身條兒不一樣，什么都不一樣。長得丑的，捧著龍肉都像送牢飯的；長得漂亮的，就算提著恭桶，也像提花籃。
嘆口氣，摸了摸面皮，長相是爹娘給的，改變不了，可以學一學人家的性子。但如約的性子也不易學，這份大肚能容，比宰相還豁達三分。你要跟她一樣，得拿出吃虧是福的精神頭來，引珠自問心胸狹窄，斷乎做不到。
好在運氣不錯，和她分到一個直房里。原本是四人一間的，另兩個調到別處當差，床位就空了出來。仗著如約的好人緣，上頭的掌司太監沒再往她們這里填人。總是住得舒服點兒吧，四個人騰挪不開，兩個人正好。
白天忙得腳不沾地，到了夜里回直房，才略略品出一點短暫的歲月靜好。兩個人一邊做針線，一邊閑談職上的事由，忽然聽見外面吵嚷起來，引珠嘴里說著“不會哪處走水了吧”，跳起來便推窗朝外張望。
如約手上的活兒沒停，針扎進白布里，穩穩當當，分毫不亂。
只聽引珠和經過的人打探，“出什么事兒了”
路過的小宮女高興得過節一樣，“狗頭燈死在水井房里啦。”
所謂的狗頭燈，是司禮監隨堂鄧榮，臉上時時掛著假笑，一雙眼睛賊溜溜，分外注意每一個從他面前經過的宮女。照著引珠的話說，被他瞧一眼，像被扒光了似的，這人就該瞎、該死
如今真的死了，宮人們個個透著高興，一得消息就跑出去查看。內官監不在宮內，在紫禁城東北那一片，雖也是高墻阻隔，但規矩較之宮里松散多了。晚間各道門大多不落鎖，畢竟要防著隨時領差事，因此出了點事大可奔走相告，趕過去瞧熱鬧。
引珠打了雞血一樣，回身對如約說“咱們也瞧瞧去。”
如約搖了搖頭，“死人有什么好看的，怪嚇人的。”
正因為害怕，不敢一個人去，才要找個伴。
引珠上來強拽她，“走吧，走吧，遠遠看一眼就回來。這狗頭燈，誰不盼著他死，上回還偷著掐娟兒的屁股呢。這回可是老天爺開眼，不去啐口唾沫，對不住自己。”
如約沒辦法，只好被她拽著走。大晚上黑燈瞎火的，走得高一腳低一腳，好不容易穿過了巾帽局夾道，那個水井房就在皮房邊上。還沒進院子，就看見人頭攢動，想是主事太監還沒來，能容閑雜人等旁觀。
引珠簡直像個改錐，一點縫隙就能鉆進去。她領著如約擠到了最里邊，什么遠遠瞧一眼，早就不算數了，實打實看了個仔細。只見幾個火者使出了吃奶的勁兒，硬把人從井口拽上來。死沉死沉的尸首，撲通一聲扔在地上，像個灌滿了水的皮口袋，周圍的青磚轉眼就被浸濕了。
有人驚嘆“喲，真是他昨兒下半晌就找不見人，原來上這兒受用來了。”
好在是冬天，一晝夜了還沒發臭，不過人給泡得發白發脹了，據說敲冰還費了不少勁兒，點了火折子往下扔，才看清楚長相。
死透了的人，面目顯然和平常不一樣，引珠這會兒有點怕了，往后退了半步，“怪瘆人的哩。”
看看如約，她不聲不響地，膽子卻挺大。出神地盯著死人看了好一會兒，看得引珠直發毛，拽了拽她的袖子道“別瞧啦，仔細夜里做噩夢。”
如約那雙眼，這才從狗頭燈身上移開，語氣似乎還有些遺憾，“好好的，怎么沒了呢。”