由于它們廣泛的分布、經常出現、體大、毒性強及容易咬人，比其他非洲的毒蛇造成更多的死亡事故。現時已知其下有兩個亞種。
成年鼓腹咝蝰鼓腹巨蝰平均長1米及很粗壯，最大的標本曾達至19米長，重超過6公斤，周長達40厘米。在沙特阿拉伯的標本則較為細小，一般短于80厘米。
雄性一般較雌性大，而尾巴亦較長。鼓腹咝蝰的頭略呈三角形，粗壯及較為圓鈍，比頸部更為粗大。嘴部鱗片細小。眼眶有1016塊鱗片，頭頂有711塊目間鱗片。
眼下至上唇由34塊鱗片分隔，而上唇與下唇則有1317塊鱗片。下唇首34塊鱗片與頷相接。
每根顎骨上各有兩只毒牙，全都是有功能的。鼓腹咝蝰的身體上有2941列背部鱗片，除了最外一列外，其他都明顯的起棱角。
腹部鱗片約有123127塊，下尾部則有1438塊，雌蛇則只有少于24塊下尾部鱗片。肛門只有一塊鱗片。鼓腹咝蝰的顏色受地理位置影響而不同。頭上有兩條明顯的深紋，一條在冠上，另一條則在眼睛之間。頭兩側有兩條深色斜紋，由眼睛伸展至上唇。頭底部呈白黃色，有零散的斑點。
瞳孔顏色由金色至銀灰色。身體的顏色由草黃色至淺褐色、橙色或紅褐色
。表面有1822個深褐色至黑色的斑紋延伸至尾巴。
這些斑紋一般成山形，在某些位置接近u形，在尾巴上更有26個成縱橫交錯的；一些群族更是有褐色及黑色的斑點，蓋過了身體上的其他顏色，令它只有銹褐色或黑色的外表。
腹部呈黃色或白色，有一些較疏的深點。幼蛇的頭有金黃色斑紋腹部延伸至兩側的鱗片呈粉紅色至紅色。
一般而言，鼓腹咝蝰的外觀較沉色，但在東非高原及南非開普省的則有鮮艷的黃色及黑色斑紋。
鼓腹咝蝰可以說是非洲最普遍的毒蛇。它們分布在大部份撒哈拉以南非洲至好望角的地方它們亦會出沒于阿拉伯半島，包括沙特阿拉伯西南部及也門。
在一些雨林地區看不到鼓腹咝蝰的蹤影，如西非沿岸及中非。由地中海沿岸至北非亦看不見它們。在阿拉伯半島，最北的出現地點是塔伊夫。亦在阿曼南部的佐法爾出現。
除了沙漠及雨林外，其他所有的棲息地都可以見到鼓腹咝蝰，它們一般都會出沒巖石堆的草原。
鼓腹咝蝰一般都會依靠偽裝來保護自己。它們的運動主要是直線行進的，利用較闊的腹部鱗片及其體重作出像毛蟲般的伸縮。
當被騷擾時，它可以變回一般蛇的運動，即以驚人的速度行走。鼓腹咝蝰雖然是陸地生物，鼓腹咝蝰會大聲及不斷發聲，作出緊密的盤卷姿勢，上身部份呈s形。同時，它們會后退尋找保障。
它們可能會突然以高速作出襲擊，并回復保護姿勢，再行準備攻擊。它們的攻擊力度很大，而毒牙往往插得很深，單是物理攻擊就可以殺死獵物。
它們的攻擊可以穿透軟質皮革。鼓腹咝蝰攻擊的范圍可以是其身體長度的三分之一。
幼蛇攻擊時會將整個身子傾前。它們很少會纏住獵物，反而是很快的放開，并回復攻擊姿勢。
鼓腹咝蝰主要都是夜間出沒的，很少會主動棲息，多是埋伏等候獵物的出現。它們的獵物包括哺乳動物、鳥類、兩棲類及蜥蜴。
楚野一看到眼前這一條毒蛇，它就有些緊張。畢竟，這是一種非常厲害的毒蛇。,請牢記:,免費最快更新無防盜無防盜</p>