這時，忽有一陣料峭的秋風從遠方的山林之間掃過。遍布于村子各處的雜草被齊齊整整地壓彎。一大團混雜著糞便的惡臭、人的汗臭、廢墟的焦臭的驚人臭氣，在這股秋風的引動下四散開來，提醒青登，提醒所有途徑此地的旅人這是一座經歷了無數凄風苦雨、飽經世變的悲涼之地。
是夜
我孫子糾合群將，在稻和村村長的屋子里，召開討論下一步行動的軍事會議。
“相馬眾的根據地，設于相馬山的最高處。”
因為村長的屋子里沒有坐墊，所以群將只能在地板上隨意地席地而坐。以我孫子為中心，圍成一個橢圓形的圈。圈子中央的地板上，鋪著一張用炭筆畫成的簡易地圖。
“相馬山的地勢雖不高，但地形卻很復雜，萬壑千巖的，到處是難以攀登的山壁，或是未經開發的原始森林。”
窮得簞食瓢飲的稻和村，自是不可能會有蠟燭這種奢侈的物事，村民們能為青登等人的，就只有一些照明效果僅比奇差無比的粗劣燈油。
不過好在，討伐軍自身有備著一些蠟燭，不至于陷入摸黑開會的窘境。
為了使群將能更清楚地看到地圖，我孫子在對著地圖解說時，一手指著圖面上所繪的一根根線條，一手抓著蠟燭，微微搖晃的燈苗與指地圖的手同步移動。
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“要想前往相馬眾的根據地，只有通過一條毗鄰稻和村的山路。”
我孫子的話音剛落，其身旁的水島任三郎便立即蹙起眉頭。
“就沒有其他的登山道路了嗎”
“沒有了。我已請教過世世代代生活在這兒的稻和村村民。若想登山，能走的路就只有這一條。”
我孫子一邊答，一邊伸出右手食指，戳了戳地圖上所繪的一條粗長黑線。
霎時間，彌散在群將身周的氣氛，變得稍稍微妙了起來。
登山的道路僅有一條這便意味著他們在對相馬眾的根據地發起攻勢時，留給他們的進攻選擇并不多。
“哈”八番隊隊長風間信義苦笑一聲，“真是一座優良的關塞啊”
“匪徒們在相馬山上經營多年。”
我孫子這時接著道。
“他們不僅將他們的營寨打造得固若金湯，還在這條僅有的登山道路上，設下兩重關卡。若欲強攻相馬眾的根據地，還得先設法拔除掉這兩重關卡才行。”
說完，我孫子抬起頭。
“你們有什么想問的，或是想補充的嗎”
群將面面相覷。
局勢很明了討伐軍的人數、裝備皆優于相馬眾。但對面卻占了據山而守的地利。
“嘖”金澤忠輔將雙手環抱于胸前，輕聲呢喃，“這一仗，不好打啊”
“武士大人”
這時，端坐于房間一角的一位老人，“撲通”一聲跪倒在地，一邊向青登等人行著土下座的大禮，一邊用帶有些許哭腔的聲調，撕心裂肺道
“你們可一定要鏟除掉那幫殺千刀的惡棍啊”
這位老人，正是稻和村的村長藤五郎。
他或許是見青登等人都一副面色凝重的樣子，所以感覺心慌吧，以為討伐軍會打退堂鼓之類的。
藤五郎的口音很重，青登等人費了好一番力氣才勉強聽懂他在說些什么。
“藤五郎先生。”我孫子微微一笑，“放心吧。我們既然來了，就不打算兩手空空地回去。不將匪徒們的首級提回江戶，我們可沒法跟上官們交差。”
聽到我孫子這么說，藤五郎立即露出松了一口氣、歡欣鼓舞的神情。
“相馬眾雖不容易應付，但也不必對他們有太多畏懼。”我孫子說，“接下來，我打算一邊組織斥候，偵察相馬山的地形，一邊派人與相馬眾接觸，嘗試著勸降他們。”
“與此同時，積極整兵備戰。一旦談判破裂就與他們在山林間決一死戰”
“諸位有什么想補充的嗎”