漸漸的，高大的江戶城映入青登的眼簾。
一人一牛不緊不慢地穿過圍繞江戶城、鱗次櫛比的各大名宅邸。
青登不由自主地掃動視線，環視身周那一棟棟氣派、豪華、卻沒有半絲人氣的藩邸舉目望去，一片冷清蕭條。
在島津久光的強硬要求下，參覲交代被改為了三年一次。被充作人質、押在江戶的大名正室們、世子們，也都被放回各自的藩國。
如此做法，對江戶經濟的傷害可太大了。
不夸張的說，江戶的經濟之所以能那么繁榮，有相當一部分原因就出在參覲交代上。
根據參覲交代的規定，所有的藩國大名每隔一段時間就要前往江戶，幫幕府將軍處理政務一段時間，以此來消耗大名們的時間、財力。
大名們在前來江戶時，身邊的隨從少則數百，多則數千。
換言之，托了參覲交代的福，江戶每年憑空多出數以十萬計的人口流動，不僅繁榮了沿途的宿站，也繁榮了江戶的經濟。
而現在，參覲交代變成3年一次了，出入江戶的人流量瞬間斷崖式暴跌。
圍繞在江戶城周邊的藩邸變得冷冷清清，連帶著吉原、兩國廣小路、淺草御門內廣小路等聲色場所、商業街，都變得蕭條了不少。
咔咚、咔咚、咔咚、咔咚、咔咚。
不知不覺間，蘿卜已經踏上通往江戶城的木橋。
蹄下是橋身，再下方便是渾濁的護城河。
“咔咚咔咚”的牛蹄敲擊橋身的聲音，不絕于耳青登非常喜歡這種聲音，會使他的心情不自覺地放松。
江戶城的周邊圍繞著一條寬敞的護城河，只有寥寥幾條木橋與外界連通。
眼見青登來了，負責守門的那幾位門衛立即快步迎上來，然后單膝跪伏在蘿卜的牛頭前。
青登翻身下牛，將馭牛的韁繩交給負責守門的門衛。
接下來的路，就不能再騎牛了，必須得步行。
“蘿卜，乖乖等我回來。”
青登搓了搓蘿卜的牛頭。
“哞哞”
蘿卜一邊甩長長的尾巴，一邊伸長脖頸，往青登的懷里拱了拱。
“好了開始上班吧”
以只有自己才能聽清的音量這般呢喃后，青登簡單地整理了下身上的服飾，接著大步向前，走進江戶城。
另一邊，門衛輕拽韁繩，將蘿卜牽至就位于大門旁邊的馬棚。
偌大的馬棚里，上百匹好馬中混有著一頭大黑牛場面好不滑稽。
為了防止外敵入侵，江戶城被設計成“の”字型的結構。
簡單來說，就是蚊香型。
不管是友人，還是敵人，要想進入征夷大將軍所在的江戶城本丸，都必須得從“の”的右下角的，沿著僅有的一條道路不斷前進，穿過二之丸、一之丸，方能抵達征夷大將軍所在的本丸。
雖然這樣的建筑設計，對于像青登這樣的在江戶城上下班的人來說，非常地折磨，但不得不承認，既有護城河又是“の”字型結構的江戶城，其防御力是頂級的。
假使江戶城內有1萬精兵以及取之不竭的充沛補給，那么縱使有10萬大軍來攻，也無需畏懼當然，僅限沒有裝備大量熱兵器的封建軍隊。
腳力驚人的青登很快抵達位于本丸的自己的辦公處。
“橘大人”
一名少年早早地等候在那兒，一邊向青登跪地行禮，一邊以爽朗的聲音朝他問好。
這人名叫內村崇太郎，今年16歲，是德川家茂的小姓，被德川家茂派來協助青登，姑且算是青登的秘書。
年紀雖不大，但人卻很機靈。
經過近兩年的共事，青登還蠻中意他的。
“內村君，早上好。”
青登微笑相和，隨后解下腰間的定鬼神和毗盧遮那，交付給內村崇太郎。
對方用雙手接過青登的刀，站起身，以仿佛搬運什么易碎物品似的輕柔動作，小心翼翼地將掌中雙刀放到辦公間里的刀架上。
一般來說，武士一般只佩兩把刀，一把打刀，一把脅差。
自“月下贈刀”之后，青登目前一共有3把藏刀了家傳刀“橘水”、井伊直弼送予的寶刀“定鬼神”、桐生老板托付的妖刀“毗盧遮那”。