崇元二十七年秋，湖廣地區爆發水患，淹沒大量農田，百姓居無定所、顆粒無收。
時任湖廣巡撫向朝廷發出緊急公文，請求暫停當年稅賦收繳，并稱官倉受損存糧不足，請朝廷發糧賑災。
公文一至，當時還在人世的先太子顧不得身體不佳，作出緊急批復，立刻發糧賑災，并免去湖廣地區兩年的稅賦。再提升湖廣巡撫為湖廣總督，全權負責賑災事宜。
賑災前后一共發去白銀九百萬兩，一百一十六萬石糧食，還有合約五十萬石糧種。其余各種物資數不勝數，源源不斷流入湖廣。
想當然的，這些賑糧一粒都沒有流入受損的百姓手中，全部被湖廣總督和他之下的各級官吏層層瓜分。
其中獲利最多的除了總督，便是時任湖廣布政使。
百姓遭災，家中到底還有余糧，能夠撐到來年播種，這也是湖廣總督為什么敢如此行事的原因。
可有些百姓連存糧都沒有保住，只能沿路乞討去了鄰省。當時接收這些災民的桂陽知府不敢擅自決斷，連忙把這些人送到京師。
此事過于駭人聽聞，竟然一次救濟活動都沒有，這也太貪了。
而到京城時，已經是次年的六月。
太子哀思過重，身體承擔不起，卻在聽見登聞鼓響后親自接見。那時圣人身體也不大康健，便讓諸王陪同。
等到百姓說完湖廣未曾進行過賑災活動，賦稅還是正常收繳外，太子當堂就吐了血。湖廣總督報給中央的公文說，已經把今年的稅賦暫停專收。這就和百姓所言對不上，如果收了，那這些糧食和銀錢哪兒去了
湖廣歷來富庶，所繳稅賦也在諸省之中排名靠前。這樣大一筆稅賦，都能組建一支五千士兵的精銳部隊了
湖廣總督用八年的時間，把湖廣地區上到布政使，下到縣令的官員全部被其收買。
湖廣上百官吏盡皆參與此案，讓人觸目驚心。
登聞鼓響后第五天，太子病故。
而周璋之父，便是自原布政使病故之后，接替的新任布政使，到任不過四月。賑災款項在這之前早已被分潤完畢，留給周衍鍇的只有一沓處理好的賬本。
出于對總督的信任，周衍鍇毫不猶豫地在各項支出后蓋上了布政使大印。自周衍鍇平反之后，各地主官時常警醒，白成文主管江南民政、財政，事事躬親，經常到民間明查暗訪，就是怕周衍鍇的悲劇在自己身上重復。
秋糧已收倉入庫，轉眼又是一個豐年，怎么能不讓人高興呢
而太子駕崩的消息傳到各地后，各地無不驚愕。太子比圣人還要小上二十來歲，怎么竟去了
登聞鼓響后第十六天，原湖廣總督傳首九邊，原湖廣布政使凌遲處死。