隨后兩天，把京城內外三十多家大小妓院找了個遍，毫無收獲。回城時，兩人被守在城門的一名老乞丐攔下，走到僻靜處說道：“周掌門終于回來了，我們在黃河老閣莊附近發現有大批官兵駐扎，周殿帥好像也在。”
老閣莊位置十分偏僻，爹爹既然逗留，該是在那發現什么端倪。周蒼大喜，謝過了他拍馬便奔向老閣莊。
老閣莊離京城百三十里路，兩人馬不停蹄，趕至時已是深夜時分，四周漆黑靜謐，遙見河堤上有明滅火光，尋道過去，半途棄馬踏陌而行，至近被暗哨攔下，周蒼報上大名，不需多久，禁軍指揮使關正杰迎上，喜道：“周大公子你也來了，來得正好。”周蒼顧不得客套，問：“關將軍，我爹爹呢？”關正杰帶他走上河堤，指著下游方向，“你來遲兩柱香時間，周大人和二公子剛剛乘坐一小舟，登上了那艘大船。”
周蒼極目遠眺，隱見寬闊河面有一昏暗光點跳動，便問：“這是怎么回事？”關正杰長話短說，原來兩天前周中檀收到一封信，約他來老閣莊，到達時周通已在此處等候，他也收到神秘信箋，眾人在堤岸上等了一天一夜，就在剛剛，終于一葉小舟駛近接了他倆上河中大船，關正杰曾力勸二人不要輕涉險境無果。
周蒼皺眉問：“信上怎么說？”關正杰搖搖頭說道：“我沒看，但應該和三小姐失蹤之事相關。”周蒼點點頭，說道：“關將軍，敵人選擇在河面相見，定是懼咱們人多，我爹和二弟獨闖龍潭，怕是有危險。”關正杰頓足道：“是啊，但我們沒備得船，要有什么變故，眾兄弟也只能望船興嘆。”
對方如此處心積慮，該是有什么重大圖謀，周蒼憂心忡忡，轉頭對王詩沖道：“我要到船上一趟，你就在這里等，不要聲張。”王詩沖驚道：“沒船你怎么過去，難道游水過去？先別管追不追得上，現黑漆漆伸手不見五指，風高浪急的，又惡龍妖魚出沒，太過兇險。”周蒼沒有說話，除下外套扔給王詩沖，沿河堤奔行里許，隨即一頭扎進濁浪之中。
河心大船，甲板上。
一張桌子，一東一西兩張椅子，坐東首那人說道：“大哥你放心，小盈好得很。”坐他對面的人哼了一聲：“二弟，你太讓我失望，趕緊把小盈放了，我就當此事沒發生。”
相對而坐的，正是周中檀、周方達兩兄弟。周中檀身后站著周通，周廣達身后則站著一個瘦削老人。
“今天我約大哥上船，只為一事，倘若大哥應承，小盈立即安全無虞回家。”周方達說道，手指敲著桌面。
“你說。”周中檀緩緩吐出兩個字。
“借我二十萬精兵，還你一個大遼國。”
“什么？開什么玩笑，不可能！”周中檀一驚而起。
“大哥稍安勿躁，聽完我的計劃再作決定不遲。”周方達展開手中折扇輕輕搖動，“遼朝剛剛經歷嚴重內亂，稍早時侵我大宋又遭慘痛失敗，導致國內百姓怨聲載道，加之那耶律洪基昏庸無道，橫征暴斂大興土木，國早空虛，民難聊生，別看遼國現在疆域遼闊武德充沛的樣子，實則那是表象，底子里子早已爛成千瘡百孔。我瞧哪，這遼國國運已盡，又民心已到思變時候，這個桃子，我們一定要把握時機將它摘下來！”
周方達頓了一頓又道：只要大哥發兵北上，我們則在國內各地發動叛亂，內應外合，遼朝這座風雨飄搖的大廈，還不在咱哥倆的合力下轟然倒下？”