考爾德正趕往莊園，副手凱希已經探查完消息回來了。他捏著一份報紙，面色難看的展開新聞的一頁。
集市倉庫慘遭洗劫，二十一人喪命
“克頓死了。”金胡子說。
“死了”
“就在倉庫后的一條小巷里，整個商隊都被屠戮一空。我只認得那個獨身冒險者的頭顱，其他人的尸體都已經殘缺不全，還是靠著滿地的貨物確定身份的。”
考爾德揉了揉自己的下巴，他思考時喜歡用這個動作。但如果心情焦慮的話，他反而會不做什么小動作了。現在冒險家不太關心克頓的安全與否，而是更在乎傭兵團的名聲。
“我們理應在今天與商隊解除護送的約定。”他的眼神掃過報紙上血腥的殺戮場，又有點那么不太確定。“克頓應該將消息傳出去的。不過這事兒上了報紙，你給我說說緣由。總不會是因為他們的死狀比較抽象吧”
“看起來不像人干的，倒像是野獸或魔怪。可商人也不都是普通人，更別說還有馬庫斯那家伙，他是個環階的冒險者，尋常的魔怪只能給他送金幣。”
“賈艾斯呢”
“他倒好好的，新聞里半點沒提這條老毒蛇。早晚有一天他得把自己的尾巴吞下去。”
“這吃相真難看，賈艾斯又不是傻子。”冒險家搖搖頭，“克頓最后出現的地方肯定是蘭科斯特家族的莊園，我們找賈艾斯問清楚情況。無論是貴族們殺人滅口，還是克頓得罪了惹不起的人，我們總得盡職盡責。”
金胡子凱希猶豫道“也許會跟圣騎士有關。”
“那也得去看看。”考爾德拉住韁繩，臉色不變。他的頭盔戴在頭上，手指包裹著黑色的皮革手套。麥酒的味道已經從他身上消失了，凱希只感覺的到自己嘴里的膩香和辛辣。
馬蹄聲響起來，逆著人流而上，直到了蘭科斯特的莊園鐵門前才隱去。上午的陽光不灼熱，透過冷風和重重石障的阻礙，落到人身上只能增添寒意。
“克頓那是誰”
考爾德的臉色不太好看，他對面坐著一個胖子，滿是油膘的臉上露出似笑非笑、令人捉摸不透而心生警惕的神情。這位冰地領財政與商務總管披著條鑲滿松石和蜜蠟的搭肩，胸口還吊著顆碩大的金綠貓眼；他的十根手指都戴著戒指，領子上銀線繡著的貴族徽記總得有金片點綴。
“一個棉花商，來自北方諸國。昨天有光輝議會的圣騎士扣下了他們的貨物。這不合情理，總管大人，圣騎士無故截留的貨物你可沒有稅錢收。”
“那個北方人。”賈艾斯先是恍然，而后他轉了轉手里的羽毛筆，十分和藹地說道“你說得對，考爾德團長，但賬可不能這么算。圣騎士只把東西送到了集市倉庫，總不能用矩梯將貨物運回贊格威爾吧光輝議會要那些北方貨干什么收稅是王國法律規定，罰沒貨物當然也是。”
冒險家一時之間竟然有些驚詫“那你的意思是，既不退返貨物，又要向商隊收稅嘍”
“王國律法如此，我只是按規矩行事。威尼華茲本就不富裕，要我因為一個外地佬縮減冰地領的正規收入，那真是在玷污蘭科斯特家族的榮譽。”
賈艾斯的肥肉遮住了他的眼睛。
“克頓死了，被人撕成了碎片。”考爾德冰冷地說道，“你只能去地獄找他收錢了。”
“太不幸了。”胖子很惋惜。
“更不幸的是，他在死前最后來過的地方就是蘭科斯特莊園。”考爾德將報紙拍在財務總管面前，甲胄一陣作響。
笑容頓時從賈艾斯的圓臉上消失了。
“蓋亞啊他們是遇到了猛獸嗎”
“如果城防隊沒去喝酒找女人的話，你大可以問他們有什么猛獸能飛躍城墻還潛伏在城市里。”
“或許可憐的克頓先生得罪了什么人”
“他是個外地人，賈艾斯大人，我知道他唯一可能有的仇家就是你了。”
胖子總管怒氣勃發。“這是陷害太惡劣了在威尼華茲陷害一名蘭科斯特家族的成員，什么人敢這么猖狂”
“沒準兒是一群既能飛又能潛伏在城市里的猛獸。它們用不著交稅，也不怕絞索。可現在它們藏不了了，大街小巷都在傳克頓先生和他的商隊人員們離奇的死法。”