先皇死后，麥克亞當迅速控制了帝都的局面。城中貴族一天到晚都來輸誠效忠，諸侯也派來使者。在教宗為他戴上冠冕的夜晚，銀歌騎士團在儀式上宣布要誓死捍衛麥克亞當一世的榮譽和性命，而其他帝團都黯然失色。但麥克很清楚，這些銀歌騎士真正效忠的對象仍是“勝利者”維隆卡親王。
整整半個月，他都在處理對手的黨羽。而到了夜里，父親的死狀又會悄然入夢。我不想做到這種地步，麥克想對他說，你不該讓神秘組織替你作決定。高塔是老朽的時代殘余，他們的預言只是謊言，花錢就能消災，毫無底線。圣瓦羅蘭不信仰三神，他們的態度只能佐證森林種族的野蠻和迷信。這不公平。我才是律法規定的新皇帝，不該是賽萊貢。起碼我不會因個人喜好娶一個無用的小貴族之女。
到了現在，帝國度過了皇位交接的動蕩，內閣煥然一新，審判機關也心滿意足。維隆卡和海倫成婚后，皇室的丑聞居然不增反減，銀歌騎士團籌備著對阿蘭沃的南征，水銀圣堂則開始規劃教會的新編制只有麥克亞當仍不得安歇。近些天來，太后幾乎住在教堂里，連帶著赫蒂王妃一起。麥克希望她們在那里安靜地待到天荒地老，而不是人在神像前跪著，卻還要每兩小時派侍女過來傳話求情。
“他是你弟弟啊，麥克。”太后哭著說，“我剛失去你父親，難道還要再失去一個兒子嗎”
麥克很難想象自己會被女人的眼淚動搖，但他幾乎沒見過母親流淚。她為賽萊貢和死去的埃爾伯哭，為愛和死，為骨肉相殘和命運無常。她只是個普通女子，裝作自己能忍受權力斗爭的殘酷。然而事實并非如此。
弟弟的軍隊沒來得及調動，就已經永遠的失去了他們的指揮官。銀歌騎士以保衛安全的名義將他扣在密語塔，參加婚禮的大半個朝廷留下來和他作伴。為了不惹人生疑，斯特林借總主教之口使用了喬伊的隊伍。等到先皇下葬刺客授首，麥克已牢牢占據上風。夜鶯在陰影中廝殺，亂黨于午夜時喪命。戴上皇冠后，權力斗爭的烈度方才消減。我贏了，而且贏得漂亮。
但他感受不到勝利的喜悅。
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皇帝的書房原來總給他壓抑感，如今威懾已十不存一。他想起自己和賽萊貢曾并肩躺倒在陽臺，聽剛識字的海倫讀書。那時她讀的書是一本蓋亞福音，字句冗長，音節拖沓，還時有誤讀，總之令人昏昏欲睡。他們的父親坐在椅子上，邊寫詔書邊糾正姐姐的讀音。等他年長到足以舉起父親的劍，這個戴皇冠的人就不再允許他們隨意進出書房。
回憶刺穿心房，猶如利劍。麥克如夢初醒。他感到手腕發酸，低頭才察覺自己正翻著一本福音書，已在書架前站了不知多久。想這些有什么用海倫嫁了人，我和賽萊貢反目成仇，父親在他的寢宮被開膛破肚。麥克無法假裝一切都是最好的安排。可這非我之罪，他心想。
燭火即將燒盡。在某種慣性的驅使下，他翻到福音書的封面，瞄了一眼金線縫繪的標題。
懺悔錄
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