麥克稍微有點期待對方的表情。不管怎么說，這女人曾經給我造成了不小的麻煩。“麥克亞當。”精靈圣女咬緊嘴唇。令人遺憾的是，她的神情逐漸恢復平靜。“我還以為是斯特林。”
“我是他的皇帝。”
“盡管如此，刀該握在自己手上。你不會完全信任他。”
天氣仿佛隨她的心情變化。狂風停止了，大雪也不再傾瀉，峽谷的盡頭是一面鏡子般的冰凍湖泊。玻璃投影的畫面中，他們已經穿越了洞穴。
此地的夜空竟比瑪朗代諾更明亮。群星璀璨，如銀色長河，匯入世界的南極。占星師認定月亮從南方的冰海里升起，每次墜落后，也會從地下世界回到。麥克不知道高塔是否在注視，帝國的皇位更迭、內閣的權力洗牌，克洛伊塔和其中的占星師個個事不關己，在朝堂上就什么見鬼的星辰軌跡和天文氣象胡侃一通。
除非我把星空也納入版圖，麥克心想，否則他們不會老老實實關心正事的。
很快就會有那么一天。阿蘭沃沒法阻止他的腳步，連它和原本的圣瓦羅蘭加起來都不行只要一切按計劃來。
“顯然，喬伊沒法告訴你這些。”皇帝觀察著半透明的夜空。近來瑪朗代諾陰雨綿綿，阿蘭沃卻是晴天。“我約束過他的行為，保密僅次于服從，是契約履行的第二級標準。看來，你們森林種族的神秘學識或有獨到之處。”
“你是在操縱他的行為，不是控制意志。尋常契約辦不到這種事。”
皇帝沒料到她在關心這些。“關于契約和巫術，你對它們的了解就像我面對希瑟把戲的次數一樣少。”不過既然對方不打算再逃，他也樂意拖延時間。契約重新連接，喬伊準備著魔法，但本人正陷入在一種無法自拔的猶豫狀態中，麥克只好催促。
最后他終于成功。“況且，有比契約更牢固的聯系奧雷尼亞可不是圣瓦羅蘭，圣女大人。我是他的皇帝，他發誓將忠誠獻給我。你把期望寄托在這雜種身上，真是白日做夢。”
帕爾蘇爾充耳不聞“是圣經的契約還是其他”冰霜爬上她的身體。
皇帝皺眉。魔法業已生效，他從沒準備在這鬼地方受到一個失敗者的愚蠢質問。但在動手前，他也有疑團需要解答。“你又怎么把他藏起來的”麥克反問。
“我沒藏。”精靈圣女告訴他，“你一直都能找到他。但你的命令被篡改，你的言語被扭曲，你的契約被覆蓋。”她嘲弄地低語，“原來你也受祂操縱。”
“祂”麥克不禁站起身。他推開靠椅，慢慢接近玻璃，燭焰的影子與精靈圣女的面孔重合，扭曲她的五官。喬伊重新抓住她，剎那間，帕爾蘇爾的肩膀連帶上半身都被凍結。
但她還活著，甚至還能開口皇帝睜大眼睛，打量著生命的奇跡。“你是個初源，麥克亞當。契約是你的天賦。”聲音是從哪兒來
“原來你也是初源。”不安在麥克心中升起。
“初源是諸神的恩賜，但這遠遠不夠。”帕爾蘇爾猛然轉過身體。摩擦間，冰霜簌簌掉落，迸發出恐怖的斷裂聲。她不再看喬伊，而是面對著麥克亞當，面對著魔法構成的特殊視角。皇帝下意識后退。“奧雷尼亞確實不是圣瓦羅蘭，獨裁者也或許比民主更得人心。但好歹我們只有一個神，而你們有三個。”
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