就在這時，指環拼湊著霜跡，弄出簌簌的響動，但喬伊還什么也沒說。
腳下
尤利爾茫然低頭。群星倒映在冰面上，可距離他們都很遠，不如說比看天空更遠。這些星星好像一顆顆冰凍的、孕育著生命的種子，被寒冷死寂的極地拒絕，深埋凍土，維持著永恒的靜止。
在他們腳下，銀白色破碎之月極速放大，眨眼間覆蓋了冰湖。其上猙獰的裂痕猶如鬼臉。
尤利爾只覺一股涼意沖上腦門。月亮似乎就在頭頂，不用伸手，抬頭就能貼上光滑的碎片，或者干脆被深淵般的裂縫吞沒。學徒這輩子也沒見過這么大個兒的月亮實際上，他腳下的碎月好像隨時能突破冰層，而頭頂的月亮馬上會砸他的腦袋。恐懼之中，尤利爾完全說不出話來。
“祂來了。”使者告訴他。
有什么地方不對勁，麥克亞當不禁轉頭望天空。瑪朗代諾即將迎來黎明，環狀云帶緩緩褪去，霧氣在冰冷的玻璃上凝結，模糊了影像。他覺得自己之前似乎有事要辦，但怎么也想不起來急事的詳細頭尾。
“陛下”斯特林終于姍姍來遲。
“我找到喬伊了。”應該是這回事皇帝皺眉。“可是”
“可是，陛下，呃”
“算了。”感受無法形容。“等他回到瑪朗代諾，你就開始實驗。必須在維隆卡朝我要人前結束總主教向我保證，圣堂修士不會再插手你的研究。審判機關嘛，首相應該能輕易解決。”
“當然。當然。”巫師首相咧開嘴，眉毛得意地舒展。“一切步入了正軌。”
“什么意思才步入正軌”
“不。不我是說，即將圓滿收尾啊。新時代正向我們招手”
皇帝不快地瞪著他。伯納爾德斯特林稍微挺直脊背，露出全然自信、盡在掌握的微笑。他好像比我更高興，麥克心想。這時他又感受到目光。難道是刺客
書房窗外，第一縷陽光照在城堡的旗幟上。縷縷濕潤的煙云飄蕩起來。它們溢出磚瓦石縫，鉆出人的口鼻耳孔，突破大地的表皮。它們飛速上升，聯結成網，把天空變成水淋淋的、皺巴巴的絲布。它們越聚越多，城市也越來越輕盈透明。朦朧中，世界緩緩扭曲，失去了原貌。
麥克揮揮手，透明的袖子驅散了霧氣。“有奇怪的動靜。”
“可能是契約那邊傳來的，陛下。他說什么了”
“不是他。似乎是個女人。”
斯特林張開嘴，噴出一大股煙霧云霞“最近有新的契約者她又想說什么呢”
皇帝透明的臉色不太好看。“這可不是你該問的東西。”但警告過后，他倒也沒什么好隱瞞的。“她只會重復我的話，還是通過喬伊的渠道。”
“噢，問我的話，那是他精神錯亂也說不定。”書柜傾倒，霧蒙蒙的桌角穿透小腿，巫師只一聳肩。“她重復什么了，陛下”
“誰知道呢我忘了。”也許當時我該念教典。皇帝哼了一聲。